無論是詩歌散文還是武術舞蹈，同一主題，出自不同的創(chuàng)作者或演繹者，也給人不同的感覺。古琴文化亦如此。

琴文化本身就是一種非常個性化的藝術，不同地域、不同師承的琴家的風格彼此都不相同。同一地域、同一師承的琴家的風格也是各有特點而不盡相同。同一曲目，不同的琴家就會有不同的理解，而形成不同的風格。

所以，在琴的領域，也同樣有流派之說。所謂流派，是指學術、文藝方面的派別。這里所說的派別，是指依照共同的義理或風格而探討學習的不同的群體。

琴文化領域，也和其他學術領域一樣，存在著多種藝術觀點和演奏風格。琴家們各自遵循某些共同琴道觀點和風格，而形成一定的琴家群體，就是所謂琴派。

同一琴派中的所謂共同特點，一般取決于地方色彩、師承淵源、本派所依據的傳譜、琴學觀點及基本演奏風格。

琴派是怎么形成的呢？琴樂是人心靈的外在體現(xiàn)。不同琴家，對于琴文化的理解，自然也受其天資、性格、個人修養(yǎng)、思想境界、心理狀態(tài)的影響。隨著理解的不同，流露于指下，則神韻各異，形成不同的藝術風格。風格相近者，最終形成琴派，就是很自然的事了。

琴派的形成，主要因素約可總結為三個，即：地域影響、師承影響、傳譜不同。

所謂地域影響，是指同一地域的琴家，便于尋師訪友，相互切磋琴藝，加之民風相近，性格往往相近。如此相互影響，較易形成默契，形成相同或相近的理解和風格，最終形成琴派。

所謂師承影響，是指卓越的琴學家，由于其深厚的造詣，獨樹一幟，得到大眾的仰慕，以致琴人相繼隨之學習。如此就形成了不同的師承體系。同一師承的琴家，遵循恩師的教導，往往對琴道的理解和演奏的風格相同或相近，最終形成琴派。

所謂傳譜不同，是指隨著琴譜的普及，不同琴家，依照不同的琴譜鉆研琴學。學習同一琴譜的琴家，則更易形成相同或相近的理解和風格，最終形成琴派。

自唐朝起，琴學流派就已見于著錄。如隋唐趙耶利所述：“吳聲清婉，若長江廣流，綿延徐延，有國士之風。蜀聲躁急，若激浪奔雷，亦一時之俊。”

北宋時，亦有京師、兩浙、江西等流派，并有著錄評價說：“京師過于剛勁，江南失于輕浮，惟兩浙質而不野，文而不史。”

到了明朝，江、浙、閩派也有很大影響。如明朝劉珠所說：“習閩操者百無一二，習江操者十或三四，習浙操者十或六七?！?/p>

明末清初以后，至于現(xiàn)代，相繼又出現(xiàn)了“虞山”、“廣陵”、“浦城”、“泛川”、“九嶷”、“諸城”、“梅庵”、“嶺南”等著名琴派。

現(xiàn)代通訊技術發(fā)達、交通便利、文字音像資料較多，給于了現(xiàn)代琴家便利的學習條件，使之能夠廣求名師，研討琴學。所以，現(xiàn)代的琴文化領域，各琴派之間，得以相互交流，相互融合，取長補短。因此，現(xiàn)代的很多琴家，都能吸取多派長處，形成自己獨立鮮明的風格。