作為人類歷史上存在歷史最久、普及度最高且最受歡迎的飲品之一，酒，在人類飲食文化中無疑占據(jù)著重要的地位。而在我國，自古以來，酒的存在與價值就不僅僅局限于飲食方面。酒也是喪葬與祭祀場合的必備用品之一。

原始宗教起源于巫術(shù)，在中國古代，巫師利用所謂的“超自然力量”，進行各種活動，都要用酒。巫和醫(yī)在遠古時代是沒有區(qū)別的，酒作為藥，是巫醫(yī)的常備藥之一。在古代，統(tǒng)治者認為：“國之大事，在祀在戎”。祭祀活動中，酒作為美好的東西，首先要奉獻給上天、神明和祖先享用。戰(zhàn)爭決定一個部落或國家的生死存亡，出征的勇士，在出發(fā)之前，更要用酒來激勵斗志。酒與國家大事的關(guān)系由此可見一斑。反映周王朝及戰(zhàn)國時代制度的《周禮》中，對祭祀用酒有明確的規(guī)定。如祭祀時，用“五齊”、“三酒”共八種酒。主持祭祀活動的人，在古代是權(quán)力很大的，原始社會是巫師，巫師的主要職責是奉祀天帝鬼神，并為人祈福禳災(zāi)。后來又有了“祭酒”主持饗宴中的酹酒祭神活動。

我國各民族普遍都有用酒祭祀祖先，在喪葬時用酒舉行一些儀式的習俗。

人死后，親朋好友都要來吊祭死者，漢族的習俗是“吃齋飯”，也有的地方稱為吃“豆腐飯”，這就是葬禮期間的舉辦的酒席。雖然都是吃素，但酒還是必不可少的。有的少數(shù)民族則在吊喪時持酒肉前往，如苗族人家聽到喪信后，同寨的人一般都要贈送喪家?guī)捉锞萍捌浯竺?，香燭等物，親戚送的酒物則更多些，如女婿要送二十來斤白酒，一頭豬。喪家則要設(shè)酒宴招待吊者。云南怒江地區(qū)的怒族，村中若有人病亡，各戶帶酒前來吊喪，巫師灌酒于死者嘴內(nèi)，眾人各飲一杯酒，稱此為“離別酒”。

在一些重要的節(jié)日，舉行家宴時，都要為死去的祖先留著上席，一家之主這時也只能坐在次要位置，在上席，為祖先置放酒菜，并示意讓祖先先飲過酒或進過食后，一家人才能開始飲酒進食。在祖先的靈象前，還要插上蠟燭，放一杯酒，若干碟菜，以表達對死者的衰思和敬意。