古箏是我國(guó)古典樂(lè)中的主流樂(lè)器之一，歷史悠久，一直在民間廣為流傳，是我國(guó)古代音樂(lè)的重要組成部分。正如《戰(zhàn)國(guó)策·齊策》中一段話所述：“臨淄甚而實(shí)，其民無(wú)不吹竽，鼓瑟，擊筑，彈箏?！庇秩缥鳚h桑弘羊《鹽鐵論·散不足篇》中所述“……往者，民間酒會(huì)，各以黨俗，彈箏鼓缶而已。”可見(jiàn)箏在民間流行的廣泛性。

箏發(fā)展到漢代已出現(xiàn)了轉(zhuǎn)調(diào)?！豆~賦》中記有：“于是急弦促柱，變調(diào)改曲?！笔遣捎靡苿?dòng)箏柱來(lái)轉(zhuǎn)調(diào)的。十三弦箏，在隋代就已流行，隋文帝開(kāi)皇雅樂(lè)中首見(jiàn)載有十三弦箏的使用。隋代箏的演奏中也用了移柱轉(zhuǎn)調(diào)的方法：“促調(diào)轉(zhuǎn)移柱”(王臺(tái)卿詩(shī))，“調(diào)宮商于促柱”(顧野王賦)。箏在唐代音樂(lè)中廣泛使用，如用于禮樂(lè)之雅樂(lè)中。

箏在宋代也流行較廣。宋陳煬《樂(lè)書(shū)·宋史·樂(lè)志》中記載：“本朝十三弦箏，然非雅部樂(lè)也。”

箏的演奏藝術(shù)進(jìn)一步提高，明代已用十五弦箏。明代《敦煌實(shí)錄》云：“索函宗伯夷成善彈箏，悲歌能使喜者墮淚；改調(diào)易謳，能使戚者起舞，時(shí)人號(hào)曰：雍門(mén)周?！?/p>

清代的箏有了新的發(fā)展，值得重視的是，清代十四弦箏已用了七聲音階的定弦。另?yè)?jù)記載，清康熙年間，曾有人用箏等四種樂(lè)器在宮廷合奏了康熙根據(jù)琴曲改編的“平沙落雁”。當(dāng)時(shí)還有人用箏獨(dú)奏了變調(diào)“月風(fēng)兒”。

在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展中，箏逐漸流傳到全國(guó)不少地方，各自形成了不同的演奏風(fēng)格和地方流派，如河南箏、山東箏、潮州箏、客家箏等。在延邊朝鮮自治州，箏又演變發(fā)展為伽揶琴。箏還流傳到朝鮮、日本、越南等國(guó)。

傳統(tǒng)箏曲據(jù)記載可查到漢代的《陌上?！芳懊耖g流傳的《天下大同》、《寒鴉戲水》、《高山流水》、《出水蓮》、《錦上花》等。在民間流傳的有手抄二四譜記錄的箏曲，但是一直沒(méi)有正式的箏譜出版，直到1930年，才有梁在平先生編著的《擬箏譜》一書(shū)出版。

箏不僅用于獨(dú)奏，還在傳統(tǒng)民間器樂(lè)合奏和地方戲曲的伴奏占有重要位置。如《弦索十三套》、《河南板頭曲》等廣東潮州音樂(lè)的傳統(tǒng)合奏中都有箏。在河南曲劇中，箏是不可缺少的主奏樂(lè)器之一。

近年來(lái)，箏的演奏藝術(shù)有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。箏的改革也進(jìn)行了多種實(shí)驗(yàn)，制作了多種優(yōu)質(zhì)精美的箏(如四川箏、上海箏、蘇州箏)；箏的轉(zhuǎn)調(diào)也進(jìn)行了多方面的嘗試，已經(jīng)改革了幾種轉(zhuǎn)調(diào)箏，這些轉(zhuǎn)調(diào)箏擴(kuò)大了箏的表現(xiàn)力，使箏更便于參加合奏和伴奏。