湖南鳳凰，聽到這個地名許多人的頭腦中最先出現(xiàn)的就是古城建筑與苗家風(fēng)情，作為國內(nèi)較大的苗族聚居地，鳳凰有著鮮明的苗族味道。山江苗寨又名總兵營，苗語稱叭固，位于鳳凰古城西北20公里處的一個峽谷之中，是一個具有濃郁苗族生活氣息的小山寨。苗語稱山江為叭固，意為蛤蟆洞，因寨邊有個山洞，蛤蟆甚多，故而得名。

稱山江為總兵營則源于清朝鎮(zhèn)壓苗民起義時在此駐兵設(shè)過總兵營房。至于叫“山江”則因解放后在寨西北山上修了座山江水庫，苗寨缺水、水庫修成后觀者如潮，人們稱“叭固”為山江，久之，行政區(qū)名便隨之改為“山江”。

有人說，游鳳凰不到山江，你將終生遺憾。在山江，你能看見最具特色是苗族女裝服飾。出門時，頭上戴著青絲帕，身上穿著滾邊繡花無領(lǐng)滿襟，滾邊繡花褲；頭帕和上衣綴滿銀飾，有銀帽、銀鳳冠、銀項圈、銀手鐲、銀戒子、銀牙釬、銀掛鏈、銀腰帶等，雍容華貴，落落大方。山江女裝，衣著色彩鮮麗，銀飾造型精美，是苗族女裝的精品。山江，保留著古老的苗家習(xí)俗。苗家娶親嫁女，親戚朋友都要上門送禮賀喜。好客的主人和賢惠大方的親朋戚友，總是要把這門喜事辦得體面熱鬧，同時也總是要借個良好的機(jī)會展示自己的富有，廣交朋友。主人把事先早已準(zhǔn)備好的包谷燒酒，請來寨子里德高望重的族老和歌師，在自家的大門口擺下大方桌，桌子上擺滿了一碗碗噴著清香的美酒?？腿藖頃r，由主管把門的族老首先唱講賀詞，然后，客人中最年長且聲望高的長者唱答謝詞。這就是情調(diào)別致的苗家攔門酒。除此之外，風(fēng)格獨(dú)特的卡鼓、攔路歌、邊邊場，會使你耳目一新，如癡如醉。還有傳統(tǒng)節(jié)日“四月八”的跳月跳花，“六月六”的山歌對唱，又會使您心動神搖，嘆為觀止。

鳳凰的南方長城已經(jīng)是家喻戶曉，作為一種防御體系，它是明朝政府為了隔離開還沒有歸順的苗人而修建的，與之相對應(yīng)的是，在當(dāng)年湘黔邊境的苗族聚居地，苗人為了抵抗朝廷的進(jìn)攻，同樣也修建了大量的保家樓和防御墻。具有很強(qiáng)的軍事防御功能是山江苗寨的最大特點(diǎn)，碉樓和防御墻又是構(gòu)成苗寨的兩類主要建筑。碉樓，又稱保家樓，它雄踞在村 寨的高處，至今仍然透露出一股威嚴(yán)氣概，凜然且斷不可欺。碉樓的基座用石塊堆積而成，上方筑土，一般上下兩層，四面都開有窄窗，用于了望和射擊。在山寨里，以前幾乎每家每戶都建了碉樓。

最大的一座碉樓是上個世紀(jì)三十年代，這里的苗王龍云飛建造的，這位苗王生前也曾保境安民，至今仍然有人在懷念著他的好處。不過，隨著時間的逝去，這座碉樓目前也已經(jīng)破敗不堪。

與碉樓相呼應(yīng)的是防御墻，它環(huán)村而建，一般高4到5米，墻體上同樣有了望和射擊孔。由于山江苗寨依山而建，防御墻也就一直沿著山勢蜿蜒直上，并且在山寨的頂部還仿效長城建立了烽火臺。寨門作為重要的附屬性建筑，大多開設(shè)在險要位置，為了增強(qiáng)防御能力，寨門的上方還加設(shè)了碉樓。

山江苗寨到底有幾百年歷史，當(dāng)?shù)厝苏l也說不清楚。而形成這樣一種建筑風(fēng)格的原因，可能是當(dāng)時這一帶位置非常偏僻，苗族同胞為了抵御野獸和土匪騷擾，設(shè)計和建造了這些建筑和山寨。一旦有野獸和土匪來犯，首先可以起到抵抗作用的是防御強(qiáng)；如果來犯者突破了防御墻，進(jìn)入山寨，各家各戶的碉樓又可以各自為營，與來犯者斗爭。

現(xiàn)在，這種碉樓式建筑已經(jīng)逐漸演變成為當(dāng)?shù)孛窬拥囊淮筇厣?，山江?zhèn)的街巷新興建筑也是石墻高聳，壁壘森嚴(yán)，不同程度的沿襲了苗寨的建筑風(fēng)格。

如今這座曾經(jīng)充滿兵匪之患的山寨已經(jīng)找到了安寧和平靜，那些防御用的石墻也早就只剩下斷壁殘垣，青苔斑斑，惟有這些起于風(fēng)云年代的碉樓，到今天依然傲立，向后人講述著那正在消逝的歷史。