柳琴原是流行于魯、皖、蘇一帶的民間樂器，用作柳琴戲、泗州戲等地方戲曲的伴奏及彈奏簡單歌曲，發(fā)音響亮宏大，音色高亢剛勁，富有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。

在民樂隊中，柳琴是彈撥樂器的高音樂器，其音響效果獨特，不易被其它樂器所掩蓋，常用來演奏高音區(qū)的主旋律，有時也演奏華麗、技巧性高的華彩樂段。它既適于演奏歡快、對比強烈、節(jié)奏鮮明、富有彈性和活潑的曲調，也適于演奏優(yōu)美、抒情的旋律，在樂隊中能與琵琶、阮、箏和二胡等樂器和諧默契地合作。

柳琴還具有西洋樂器曼陀林的音響效果，它與西洋樂隊合作時更別有風味，在音色上也能水乳交融、相得益彰。在民間樂隊——常州絲弦中，柳琴能與主奏的笛子密切配合，起到陪襯、增強對比和裝飾作用。在器樂合奏中，有時它還處于領奏地位，能很好地調節(jié)音色變化。

演奏柳琴時，奏者端坐，將琴斜置于胸前，左手持琴按弦，右手執(zhí)撥彈奏。琴拔多由賽璐珞片、塑料片或牛角等材料，制成三角形、四邊形或長條形。以用0.7毫米厚的賽璐珞片制成邊長30毫米的三角形投片為好，有著不掉粉末、軟硬適度、富于彈性、便于控制等優(yōu)點。還應將拔片每邊的右側磨簿些，以使發(fā)音清脆、潔凈。柳琴撥片同拉弦樂器的琴弓一樣重要，對演奏的力度、速度和音色變化有直接關系，道常將撥片的2/3夾于拇指和食指第一關節(jié)之間，用露出的1/3彈撥琴弦。

柳琴的演奏技巧，右手有彈、挑、雙彈、雙挑、掃拂和輪奏等，左手有吟弦、打弦、帶弦、推拉弦和泛音等，其指法符號均與琵琶的指法符號相同。柳琴可以演奏各種度數(shù)的和音與和弦。自然泛音靈敏清晰、效果良好。它的震音奏法也具特色，強奏時緊張、熱烈;弱奏時安靜、甜美。