劉天華（1895-1932）是中國著名作曲家、音樂教育家，中國民族音樂的一代宗師。

1895年劉天華出生于中國江蘇江陰縣的一個普通知識分子家庭。劉天華三兄弟是中國文化史上著名的＂劉氏三杰"，哥哥劉半農(nóng)早年參加新文化運動，以后成為著名的文學家、詩人、語文學家。在這樣的家庭影響下，劉天華在就讀于中學的時候，就利用課余時間開始學習西洋銅管樂器，1912年他在上海參加職業(yè)的樂隊，系統(tǒng)學習音樂理論和鋼琴、小提琴、銅管器。1914年返回故里，在中學里教音樂。

1915年，劉天華不幸喪父，處于極度苦悶之中的劉天華完成了處女作二胡獨奏曲《病中吟》的創(chuàng)作。他第一次運用音樂手段，表達他對社會的不平和憤懣的心情，開始走上音樂創(chuàng)作的道路。

劉天華為了學習中國傳統(tǒng)音樂，遍訪民間藝人，向當時著名的民間音樂家學習二胡、琵琶和古琴。劉天華立志革新民族音樂，他把最常見、最有群眾基礎的二胡作為改革和發(fā)展的對象，從選料、制作到演奏手法都予以改革和創(chuàng)新，提高了它的表現(xiàn)力，并為此創(chuàng)作了一批樂曲，使二胡登上了獨奏舞臺并納入高等音樂學院的課程。

從1922年到1932年的10年當中，劉天華在北京大學任二胡、琵琶、小提琴教授。他的大部分作品都是這一時期創(chuàng)作的。他的作品中除了前面聽到的表現(xiàn)苦悶的情緒之外；還有許多是表現(xiàn)了他對大自然的熱愛，對故鄉(xiāng)風土人情的懷念，流露出一種寧靜的美。劉天華在創(chuàng)作中一方面繼承民族傳統(tǒng)作曲技法，同時又借鑒西洋作曲法，使作品具有一種新的氣質(zhì)。他以實際的行動為中國民族音樂的發(fā)展探求出一條新路，因而他的作品極富個性。

劉天華從17歲開始從事音樂教育，先后教過小學、中學的音樂課，長期以來積累了豐富的教學經(jīng)驗。劉天華在教學上總結了前人的經(jīng)驗和教訓，借鑒了西洋樂器的教學方法，用練習曲和樂曲相結合、循序漸進的方法來進行教學，為創(chuàng)建民族音樂的教學體系奠定了基礎。

正當藝術創(chuàng)作和研究進入盛年的劉天華在1932年月5月病倒了，6月8日劉天華告別人世,年僅38歲。

劉天花的代表作：《病中呤》、《悲歌》、《苦悶之謳》、《光明行》、《良宵》、《空山鳥語》等二胡曲，《歌舞引》等琵琶曲。