賡溪村，屬南豐縣萊溪鄉(xiāng)管轄，位于縣城東南方15華里處，傍山近水，原為夏姓族聚之所。當(dāng)?shù)刂耨R舞，譽冠全縣，因有口皆碑，故稱為“賡溪竹馬”以別于他處。

賡溪竹馬始于何時，現(xiàn)尚未見有文字資料，難以推斷。據(jù)當(dāng)?shù)叵男湛诒?，是他們在賡溪開族的一世祖首創(chuàng)的。那時，賡溪原是—塊茅林草塞的荒野，夏姓始祖因老家連年兵災(zāi)，民不聊生，迫不得已便帶著一家老小和幾個父死母亡的侄兒侄女，離鄉(xiāng)背井，遷來賡溪定居。他們披荊斬棘，開荒種地，劫后余生，企望從此永遠免卻兵災(zāi)之苦。于是選擇在村口建了一座福主殿，內(nèi)供“軍山大帝”，（據(jù)考，軍山大帝其人為漢將吳芮），藉以鎮(zhèn)守村坊。借神靈，拒賊寇，御兵患，佑鄉(xiāng)里、保太平。后來又擔(dān)心防不勝防，要有一支勁旅才能驅(qū)寇殺敵，方可無虞。果然，第二年他們?nèi)以诖搴笈倩拈_地，忽然聽得白茅窩（地名）草叢里，一連幾天，戰(zhàn)馬嘶鳴，他們驚喜之余，便躡手躡腳撥開茅草偷看，遠遠望去果有一隊人馬在那對打操練，及至趕上前去，眨眼間便銷聲匿跡，只留下五員大將的面具和所騎的戰(zhàn)馬并擺在地。于是，他們便把面具、馬形捧了回來，供在“軍山王殿”（福主祠）內(nèi)。竹馬也就由此而起。傳說終究是傳說。不過，值得引起注意的是：據(jù)現(xiàn)有的資料證明，竹馬舞已在清時流傳到浙江常山一帶，并影響到江南各省。

竹馬舞，著意在“刀槍入庫，馬歸南山”。深刻地反映出人民群眾對封建王朝窮兵黷武，戰(zhàn)禍連綿的憎恨情緒及向往和平，祈求安泰的強烈愿望。所以，舞蹈的伴奏樂器只有兩面銅制大篩鑼，依舞蹈情緒重敲輕擊，發(fā)出強弱急緩的節(jié)奏音響，氣氛非常熱烈，莊嚴，象征著鳴金收兵，戰(zhàn)火永熄。

除二名樂手，還有五個演員，戴著面具，翩然起舞。全場共演出三個節(jié)目，包括一個獨舞，二個雙人舞，他們每到一處，樂手先進廳堂，演員在門（場）外按所扮的角色（也是出場先后）依次排成縱隊，演出開始，先是獨舞。表演者一人登場，右手持長條布旗，左手下垂自然甩動，時而側(cè)身前探，手伸舉旗，猶如指揮軍旅，逢山開路，遇水搭橋，奮勇向前，時而模擬挑水、掃地、布置營房，象是部隊前導(dǎo)。是個典型的先鋒形象。舞畢，立于上方正中。他的真名實姓，難以考證。據(jù)當(dāng)?shù)乩先私榻B，傳說是位天神，銅頭鐵角，無堅不克，厲害得很，所以讓他打前哨。接著，是雙人舞，一男一女，槍來刀去，輪番較量。動作灑脫，節(jié)奏明快，男名關(guān)索，女字鮑三娘。對舞之后，便守立在上方左右兩則。末了，兩員武將是紅臉關(guān)羽和黑（褐）面周倉，勇猛對陣，粗獷豪放，令人敬畏。最后，五人共舞一陣，再“收場”。整場演出時間約在20分鐘左右。

竹馬的獨特之處，是舞蹈的表現(xiàn)手法殊異，除獨舞節(jié)目外，其它兩個雙人舞，一出場演員便是一腳趿起，一腳著地跳動，左右輪換，身稍則前傾，若單手執(zhí)（舞）道具，另一手便伸小指、拇指，其余三指屈向手掌，作“六”示意指形，托于面具下頦，儼若跨馬奔騰，在演出進行中，人們必須散撒糠殼，俗謂“撒糧”，表示撒谷喂馬，以慰軍馬戰(zhàn)功，另有讓馬吃飽，免得愉吃稻谷，糟塌糧食。隱喻著預(yù)祝新的一年，五谷豐登，顆粒歸倉的意思。

服飾設(shè)計也很別致，每個演員腹部齊臍處系一個木質(zhì)馬頭，后身綁吊一根馬蹄形（如Ｕ）篾片，篾片兩頭與馬頸相連，穿長裙，身著紅，綠長道袍，前襟開一縫，伸出馬頭，后襟長于前襟，“下擺”從篾片上復(fù)蓋下垂，自然形成馬的后身形狀．腳穿皂靴，扎包頭直拖至背脊的長披巾，上書“軍山大帝座前”字樣，戴上不同人物的不同造型，彩繪的面具，手執(zhí)軍旗或法（武）器，一身糾糾武夫的打扮，神采奕奕，形象逼真。

每年正月初一日，跳竹馬時演員先到福主祠（軍山大帝殿）集會，舉行拜神儀式，并作首場演出，這叫作“發(fā)馬”。意思是隊伍已經(jīng)整裝齊備，經(jīng)過神的檢閱，開始行動。隨即在本村按里外，上下方位順序，到各廳屋里去表演（節(jié)目都是一樣）。初三日進城，五馬齊發(fā)，到達縣城后，便兵分五路，各走一方，逐街逐巷，走進各幢廳屋，自報“賡溪竹馬”，完全不作表演，人們便以早有準(zhǔn)備的“紅包”相送，謂之“香錢”。他們各自一人代表一班，收錢即走。從前，就是走進縣衙門里，也是如此。其所以這樣，據(jù)說是黎民百姓，自愿幫助神兵，以作“軍餉”。好讓天兵天將努力作戰(zhàn)，綏靖妖氛，保佑平安。這與跳竹馬的本意是相吻合的。

從正月初三到“元宵”后一日，竹馬便到遠村近堡去演出，從不間斷。有趣的是在這期間，哪天到什么地方？從哪村開始？再經(jīng)過哪幾個村堡？各個村堡在哪幾幢廳屋人家演？中午在何處用餐歇腳？都有規(guī)定，并年年如此。老人們說，這是竹馬神擺的“陣”，當(dāng)然，現(xiàn)在還誰也破譯不了這是什么陣，所以不能更改。照這樣看來，竹馬舞的活動路線竟是一副行軍圖了。另外，竹馬外出，那怕遇到風(fēng)雪阻路，就是半夜摸黑，也得趕回賡溪，不能在外地借宿。是曰“回營安息”。這在一定程度上反映了竹馬作為一支軍旅，倒具有嚴明的行動紀(jì)律。正月十七日，活動結(jié)束，名為“收馬”，明年再來。

竹馬，寄托著人們的追求和理想。其實，在舊時代，諸侯割據(jù)，軍閥混戰(zhàn)，哪朝哪代不是兵連禍接？哪年哪月人民有過安寧?盡管年年拜神靈，歲歲求竹馬，都不過是人們一種精神上的自我安慰而巳。然而，作為舞蹈藝術(shù)，卻閃爍著祖國優(yōu)秀文化遺產(chǎn)中瑰寶的光彩。