在我國很多古代文獻中，都有苗族是“盤瓠之后”的記載。有關(guān)神犬盤瓠的神話傳說多在苗族、瑤族、畬族聚居的區(qū)域廣泛流傳，并被作為始祖或圖騰崇拜。盡管苗族系盤瓠后裔的說法值得商榷，但“狗崇拜”卻在很多苗族區(qū)域切實存在。此次，記者走訪湘西南綏寧縣的黃桑保護區(qū)，親眼所見狗在這一帶的崇高地位，神秘的“祭狗”儀式更是讓記者大開眼界。

這一帶的苗族，幾乎家家戶戶養(yǎng)狗。狗在寨子里搖頭擺尾，跑來跑去。無主的狗跑到村民家里，村民都會給些吃喝招待。偷狗、打狗則是不可饒恕的罪孽。每天開飯時分，每家每戶第一件事就是把狗喊回家，舀起鍋里的第一碗飯喂給狗吃。每年新糧成熟，煮出的第一碗新飯也必定先喂給狗。在這里，狗是吉祥的象征，新生兒的乳名里一般都帶一個“狗”字，小孩子的帽子、口水巾、玩具上也大都有狗的形象。

然而，記者通過走訪發(fā)現(xiàn)，在黃桑、關(guān)峽一帶流傳的關(guān)于狗崇拜緣由的傳說，并不同于神話故事里高辛帝畜狗盤瓠平定吳將軍作亂的版本。黃桑的村民給記者講了這樣一個故事：遠古時期，天降暴雨，人間沒有糧食吃，神犬涉過一條河水，跑去很遠的地方為人類取糧食。神犬在稻田里打滾，以使全身沾滿稻谷。往回跑的時候，又路過那條河，河水把全身的谷粒都沖刷掉了，只留下狗尾巴上的一點點糧食，這也是為什么如今的稻谷都長在狗尾巴一樣的麥穗尖上的緣故。這個故事被當?shù)厝似毡檎J可。

至今，狗崇拜在很多區(qū)域的苗族中都可以看到，然而，神秘的“祭狗”儀式卻極為罕見。這種儀式由來已久，卻瀕臨失傳。據(jù)胡彬彬教授介紹，如今，只有湘西南黃桑、關(guān)峽一帶的苗族保留著“祭狗”儀式，附近懷化地區(qū)的苗族都沒有了這種傳統(tǒng)，在東南亞的苗族更見不到。

“祭狗”是族內(nèi)的神圣儀式，一般在過年和新糧成熟時舉行，場面十分壯觀，并不向外人展示。協(xié)商良久，“祭狗”儀式的傳人蒙永才同意為記者一行表演簡易的儀式。

儀式在蒙永才家的堂屋進行。他在神壇前的方桌上擺好酒、肉、米飯、香、燭等祭品，在桌子上方掛起四小、兩大共六張畫。畫的紙張很厚，經(jīng)歷代疊糌修補上油，呈黃褐色，表面有光澤。雖歷經(jīng)多年，色彩依舊明艷，據(jù)推斷，使用的是礦物質(zhì)顏料。畫中形象鮮活，線條雖不夠精美，但憨直生動。畫中圖像極復雜，其中一幅畫上既有觀世音菩薩等佛教形象，也有雷公電母等道教形象，還有狗的形象。整體看來，有些像水陸畫，卻又有所不同。

布置好現(xiàn)場，蒙永才點亮方桌上的香燭，斟滿酒，并給祖先牌位和天地添酒敬香。儀式正式開始，蒙永才穿戴起類似道袍的深藍色長袍和帽子，開始請神，他點燃紙錢，口中誦經(jīng)，卜卦三次。隨后，將桌上插著筷子的一碗熟米飯移至桌下，倒披蓑衣，裝成狗的模樣，圍著方桌奔跑跳躍數(shù)圈，嘴巴伸進碗中舔飯，儀式結(jié)束。這只是簡化的、典型化的祭狗儀式。據(jù)蒙永才介紹，在正式的“祭狗”儀式上，要有當?shù)靥赜械臑躏?、狗和兩名男童。烏飯用某種植物將米染黑而成，第一碗要讓狗先吃，男童要用顏料抹臉，這也許是對苗族祖先喜好“五色斑斕”習俗的承襲吧。男童模仿狗在桌下轉(zhuǎn)圈，桌上則有人圍坐吃飯，轉(zhuǎn)過三圈后，男童方可回到桌上吃飯，表示由神界回到了人間。

神秘的“祭狗”儀式正面臨失傳的危險。曾經(jīng)，這個區(qū)域幾乎每家每戶都會“祭狗”，儀式相當隆重，到了蒙永才的父輩，會的人就已經(jīng)不多，蒙永才的父親在去世前幾年將儀式傳給兒子，但已是簡化的儀式，很多道具和細節(jié)都沒有了。今天，蒙永才幾乎成了這一區(qū)域唯一的“祭狗”儀式傳人。胡彬彬呼吁大力保護這一非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，使之不致失傳，“這一傳統(tǒng)，事關(guān)人類早期的原始宗教崇拜，極其罕見和寶貴”，他說。