薌江，是福建九龍江流經(jīng)漳州時(shí)的簡稱。薌劇，顧名思義，是流行于漳州薌江一帶的地方劇種。其足跡遍及于龍溪、晉江、廈門、臺(tái)灣省及東南亞華僑居住地區(qū)。

薌劇，原名歌仔戲，起源于漳州。明末清初，鄭成功收復(fù)臺(tái)灣，把流傳于漳州的歌仔戲，車鼓弄”等民間藝術(shù)帶到臺(tái)灣，并與當(dāng)?shù)孛窀栊≌{(diào)結(jié)合，在農(nóng)村、漁區(qū)廣泛流行，出現(xiàn)坐唱形式的“歌仔館”。清末，由于迎神賽會(huì)的需要，清唱的“歌仔館”走上廣場(chǎng)，出現(xiàn)化妝游行的表演形式，時(shí)稱“歌仔陣”。此后，“歌仔陣”吸收梨園戲、四平戲和亂彈的劇目及表演藝術(shù),在農(nóng)村谷場(chǎng)、廟埕牽草繩圈地演出,民間俗稱“落地掃”。逢年過節(jié)，也搭戲棚表演。因?yàn)槭菑摹案枳嘘嚒卑l(fā)展起來的，故稱歌仔戲。

歌仔戲音樂曲調(diào)富有地方色彩，使用方言俚語，通俗易懂，又博采其他劇種的優(yōu)秀劇目與表演藝術(shù)，民國初年盛行一時(shí)。民國17年(1928年)4月，臺(tái)灣歌仔戲三樂軒班來漳州白礁慈濟(jì)宮進(jìn)香、演出，大受群眾歡迎。于是龍溪、海澄等縣城鄉(xiāng)，紛紛成立歌仔館或歌仔戲班。民國20年，龍溪竹馬戲班寶德春首先改唱歌仔戲，隨后一些小梨園、竹馬戲班也改唱歌仔戲。民間近百個(gè)南館、北館也改為歌仔館，逐漸轉(zhuǎn)為子弟戲班。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，地方政府把形成于臺(tái)灣的歌仔戲視為“亡國調(diào)”，通令禁演。當(dāng)時(shí)，邵江海、林文祥等藝人從錦歌吸收養(yǎng)分,創(chuàng)作了雜碎調(diào)。他們以雜碎調(diào)為主曲,六角弦為主弦，并吸收高甲戲、梨園戲、竹馬戲、漢劇部分曲調(diào)，融匯南曲、南詞、山歌小調(diào)，重新創(chuàng)作一套新的唱腔改良調(diào)，搬上舞臺(tái)演出，時(shí)稱改良戲。改良戲在漳州龍溪一帶廣泛流傳與發(fā)展，僅龍溪縣的改良戲班、歌仔館就有200多個(gè)。較著名的職業(yè)班社有龍鳳春、寶德春、金寶丘、金瑞春、艷芳春、新金春、寶蓮丘、筍仔班等。蘇登發(fā)、甘文質(zhì)、宋占美、陳金木、姚九嬰、葉振東、顏扁等一批名藝人嶄露頭角。民國29年末，國民黨龍溪社會(huì)服務(wù)處以“擴(kuò)大抗日宣傳”為借口，插手子弟戲班社，并塞進(jìn)黃色歌曲，使改良戲一度走向歧途。抗戰(zhàn)勝利后，舞臺(tái)上出現(xiàn)改良調(diào)與歌仔調(diào)合流融匯的盛況。民國37年，南靖縣都馬抗建劇團(tuán)(子弟戲班)前往臺(tái)灣演出，帶去改良戲和新編雜碎調(diào)，受到臺(tái)胞的喜愛與歡迎。

新中國成立后，由于改良調(diào)(子弟戲)主要流行于龍溪薌江一帶，就正式改稱薌劇。1951年8月，歌仔戲霓光班與子弟戲新春班合并成立漳州市實(shí)驗(yàn)薌劇團(tuán)。從此，薌劇逐漸發(fā)展成為福建省五大劇種之一。