在中國五十六個民族豐富多彩的各種民族器光中，木鼓是佤族獨有的稀有鼓種。西盟過去的佤族村寨里置有一對木鼓，有的村寨一個村寨中聚居著幾個族姓，就建有幾個木鼓房。因此，在同一個村寨中有幾個木鼓房的情況?，F(xiàn)在的西盟，僅“司崗里佤族村莊”就存有上百只木鼓，木鼓數(shù)量多，使用木鼓頻率之高，都是足于稱奇的。不愧為名符其實的“木鼓之鄉(xiāng)”。木鼓，佤語稱“克羅”，是佤族人民用來驅(qū)邪捉鬼，召集部落成員，告急友鄰，出征戰(zhàn)斗的重要器具。他們把木鼓視為通天的神靈予以崇拜，因此，1958年以前，在西盟佤族自治縣每一個佤族村寨都有一幢或幾幢木鼓房，每幢木鼓房置一對木鼓，謂之一公一母。

佤族信仰萬物有靈的原始宗教，對木鼓有許多民間神話和傳說，均與先民們的神靈崇拜、祖先崇拜和生殖崇拜緊密聯(lián)系。圍繞著木鼓而舉行的拉木鼓、跳木鼓房、敲木鼓和祭木鼓等一系列活動，構(gòu)成佰族傳統(tǒng)的莊重而又熱烈的盛大節(jié)日活動，是佤族傳統(tǒng)文化的集中體現(xiàn)。每年12月(佤族的格瑞月)是拉木鼓活動的時節(jié)，整個過程一般需10天。首先由頭人和魔巴帶領(lǐng)部分群眾，在黑夜到選定做木鼓的大樹，獻上貢品，鳴槍驅(qū)鬼，再由魔巴念咒祈禱并揮斧砍樹數(shù)下，接著人們輪流著徹夜把樹砍倒，撿三個石頭放在樹樁上，意即給樹鬼的買樹錢，然后截一段兩米多長的樹桿，鑿出樹耳，穿上藤條，便是要拉的木鼓了；次日清早，全寨男女老少穿戴盛裝來到山上，由魔巴揮舞樹枝領(lǐng)唱著作指揮，眾男子分兩邊手拉藤條，應聲合唱，拉動木鼓，婦女助威吶喊，老人和小孩送水、送酒、送飯，邊跳邊拉，把木鼓拉到寨門外；木鼓在寨門外要停留二至三天，待殺雞卜卦選好時辰后，舉行隆重的剽豬、剽牛儀式，全寨人一齊將木鼓樹拉到木鼓房旁的場地上，由工匠制作。拉木鼓氣勢浩大，場面隆重壯觀，是佤族人民剽悍、團結(jié)的充分體現(xiàn)。接下來便是跳木鼓房和木鼓制成后入房上架時的敲木鼓活動，常常是全寨人甚至整個部落成員參加的通宵達旦的歌舞狂歡活動。祭木鼓，則是佤族的一項重大宗教活動。

隨著社會的進步，如今的木鼓已演變成佤族人民歌舞娛樂的器具。與木鼓相聯(lián)系的各種活動已成為佤族人民節(jié)日喜慶的習俗，而佤族人民勤勞勇敢的品質(zhì)、團結(jié)向上的精神和粗獷樸實的性格卻成為木鼓之魂，厚重地沉積在木鼓文化之中。近20多年來，經(jīng)文藝工作者首次整理演出的《木鼓舞》及后來出現(xiàn)的各種版本的木鼓舞蹈遍及全國各地，多次走出國外，已在國內(nèi)外產(chǎn)生轟動的影響。1994年12月，西盟縣文工隊創(chuàng)作演出的《木鼓舞》被國家列入“中華民族20世紀經(jīng)典舞蹈”，載入我國的藝術(shù)史冊。木鼓舞已成為佤族文化的標志之一。

在西盟縣城旁邊，就有一座專門放置木鼓的博物館，附近村寨的木鼓都寄放在這里，待節(jié)日到來后，村里人專門舉行儀式將木鼓拉到慶典場地，敲響木鼓，盡情狂歡。在博物館里面的木鼓都是用整顆大樹雕刻形成，有大有小，總共約有近百個，最大的直徑近二米。

木鼓產(chǎn)生的傳說

關(guān)于木鼓的產(chǎn)生，佤族民間流傳著多種傳說。因為佤族沒有文字，各種傳說都靠口頭流傳，沒有文字記載，流傳中難免出現(xiàn)差異或變異，意思大抵是一致的。其中的一種傳說是木鼓產(chǎn)生于佤族母系社會時代。傳說人類從“司崗里”出來之后，不懂得怎么生活，沒有什么娛樂，生活非?？菰飭握{(diào)。有一晚上，佤族先祖女首領(lǐng)安木拐聽到住房外面?zhèn)鱽硪环N很好聽的聲音，便好奇地去尋找發(fā)出這種聲音的地方。結(jié)果發(fā)現(xiàn)有一個土洞，聲音就是從土洞內(nèi)傳出來的。安木拐就靜守在洞口觀察，看見一只大蟋蟀從洞里爬出來，見到人之后就逃跑了。為了弄清土洞為什么會發(fā)出好聽的聲音，安木拐就用木棍掏開土洞，看見洞底有幾顆光滑的小石子和一些圓圓整整的小木棍。安木拐想，蟋蟀能讓石子和小木棍發(fā)出那樣好聽的聲音，人為什么不可以把石頭、木頭弄來為大家唱歌跳舞作伴奏呢？于是，安木拐就叫人搬來石做鼓，可是敲不響，又叫人砍倒大樹，按照蟋蟀洞里的小木棍的樣子做大木鼓，果然發(fā)出好聽的聲音，但是響聲不大，安木拐為此很苦惱。有一天晚上，安木拐做到一個夢，夢見莫偉（創(chuàng)造宇宙間萬物之神，也稱之為木依吉）笑瞇瞇地來拍她的小肚皮，發(fā)出了“咚、咚、咚”的聲音，安木拐醒來后，領(lǐng)悟到這是莫偉在教她怎么制作木鼓了。第二天，安木拐指著自己的生殖器的樣子，用大木頭鑿木鼓。后來制作出來的木鼓響聲很大，聲音很好聽，隔山都能聽見。從那時起，佤族木鼓就產(chǎn)生，而且定型，世代流傳下來。

木鼓的作用

佤族木鼓大致有三個作用：一用于祭祀；二用于報警召令村民；三用于娛樂。一九五八年以前，佤族盛行獵人頭祭木鼓習俗（一九五八年之后國家明令禁止獵人頭），獵到虎、豹、野牛、馬鹿、大莽蛇等大型動物也要首先祭木鼓，祈求木鼓保佑山寨平安，避災祛難，禽畜興旺，谷物豐收；山寨受到外來侵犯或者發(fā)生火災，則敲響木鼓報警，警示并召集村民抵抗外來侵犯或參加滅火抗災。木鼓也用于村民歌舞娛樂。用途不同敲木鼓的鼓點、節(jié)奏不一樣，村民們聽聲音可以作出辨別。

佤族創(chuàng)造了木鼓，創(chuàng)造了內(nèi)涵豐富的木鼓文化。把木鼓視為創(chuàng)造萬物的莫偉的化身，通天的神器來崇拜。圍繞著木鼓的盛大活動有拉木鼓、跳木鼓房、祭木鼓等活動。在舉行這些活動的日子里，佤族像內(nèi)地各民族過大年一樣，要穿最新最美的衣服，要吃最好的食物，要鏢牛、泡水酒、唱歌跳舞、舉寨歡樂。從中佤族的宗教文化、服飾文化、飲食文化、佤族歌舞以及很多傳統(tǒng)習俗都能得到較為全面的展示。

佤族拉木鼓、跳木鼓房、祭木鼓都有獨具地方民族文化特色的具體程序，并且因地域不同，民族支系不同而有些差異，更顯多姿多彩。所共同是都把拉木鼓、跳木鼓房、祭木鼓辦成本寨子最熱烈、最隆重、最歡樂的盛大活動。