“蘭荷菊梅開(kāi)滿墻，滿屋似聞花芬芳；引來(lái)燕雀檐前鬧，直沖屋里抖翅膀?！边@是一首吟詠年畫(huà)的詩(shī)歌，生動(dòng)地描述了隨著新春佳節(jié)到來(lái)，屋里張掛年畫(huà)的歡樂(lè)氣氛。

有人考證，年畫(huà)是由門(mén)神畫(huà)發(fā)展衍化而來(lái)的，是中國(guó)一種古老的民間藝術(shù)。

從前是沒(méi)有“年畫(huà)”這個(gè)名稱(chēng)的，它最早出現(xiàn)于清人李光庭在道光二十九年寫(xiě)的《鄉(xiāng)言解頤》中。年畫(huà)始產(chǎn)于唐而盛行于宋，現(xiàn)存最早的木刻年畫(huà)是宋版的“四美圖”，畫(huà)著王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠四位古代美人。

唐代以前的年畫(huà)大都是手畫(huà)，北宋以后，手工繪制的年畫(huà)依然盛行。隨著木刻印刷術(shù)的發(fā)展，年畫(huà)的內(nèi)容也逐漸豐富，出現(xiàn)了《財(cái)神》、《福祿壽三星圖》、《天官賜?！?、《五谷豐登》等彩色年畫(huà)。

清代顧祿引《雜志》云：“后世多畫(huà)將軍、朝官、鹿、蝠、喜、寶馬、瓶鞍之狀，皆取美名，以迎嘉祉。”

中國(guó)民間流傳最廣的年畫(huà)，是一幅《老鼠娶親》，這幅畫(huà)描繪了老鼠依照人間的風(fēng)俗迎娶新娘的有趣場(chǎng)面，構(gòu)圖生動(dòng)活潑，場(chǎng)面歡樂(lè)熱鬧。民間流傳新年除夕之夜，是老鼠娶親的良辰吉日，人們要放一些食物在床下、灶間，作為送給老鼠的結(jié)婚禮物，以祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。

一般年畫(huà)的形式，多以吉祥歡樂(lè)的圖像出現(xiàn)，題材十分廣泛。有人總結(jié)說(shuō)：“巧畫(huà)士農(nóng)工商，妙繪財(cái)神菩薩，盡收天下大事，兼圖里巷所聞，不分南北風(fēng)情，也畫(huà)古今逸事”。

清代吳谷人《詠歡樂(lè)圖》詩(shī)云：“披圖春色好，歡樂(lè)兩相兼；自妙青紅意，無(wú)煩筆墨添。紫衫仙樂(lè)部，翠竹美人簾；隔歲痕猶在，房櫳一倒粘。”

明末清初，中國(guó)出現(xiàn)了三大年畫(huà)產(chǎn)地，即蘇州桃花塢、天津楊柳青和山東濰坊，形成年畫(huà)三大流派。在中國(guó)版畫(huà)史上，楊柳青與桃花塢年畫(huà)并稱(chēng)“南桃北柳”，各領(lǐng)風(fēng)騷。天津楊柳青的年畫(huà)，以細(xì)巧、典雅著稱(chēng)；而蘇州桃花塢和山東濰坊的年畫(huà)，則以粗壯、樸實(shí)見(jiàn)長(zhǎng)，各具特色。

民國(guó)初年，上海鄭曼陀將月歷與年畫(huà)二者結(jié)合起來(lái)，合二為一，這是年畫(huà)的一種新形式，很受人們的歡迎。這種具有實(shí)用價(jià)值的年畫(huà)，后來(lái)又發(fā)展成為新一代的掛歷，至今到處風(fēng)行。