如何通過節(jié)日符號和儀式來弘揚傳統(tǒng)節(jié)日文化，是很長一段時間以來包括學(xué)術(shù)界在探討的一個問題。我認為，其中一個比較具體的、也許是一個可操作性的問題，就是春節(jié)的象征符號的問題。傳統(tǒng)節(jié)日是非物質(zhì)遺產(chǎn)中最具象征性的，而春節(jié)又是傳統(tǒng)節(jié)日中最大的，因此，可以說，探討研究春節(jié)的象征符號這個問題，很有意義。

現(xiàn)在春節(jié)節(jié)日符號是弱化了還是強化了，從現(xiàn)實來說很難用一句話來概括，這其中涉及到許多復(fù)雜的原因。應(yīng)該說，有些方面確實強化了，譬如說，春節(jié)過年強化了，這和時代有關(guān)系，因為以前在農(nóng)業(yè)社會流動性很小，而現(xiàn)在這個流動性很大，買一張回家過春節(jié)的火車票都很難，這種春節(jié)過年強化，是和現(xiàn)代社會經(jīng)濟的發(fā)展，和人們回家過年的傳統(tǒng)觀念有關(guān)。從現(xiàn)代符號來說，電視春節(jié)聯(lián)歡晚會也可以說是一個春節(jié)符號。還有，就是現(xiàn)在春節(jié)的商業(yè)運作和炒作強化了。與之相對的是，現(xiàn)在春節(jié)節(jié)日符號也有弱化的一面，就是在精神上弱化。

節(jié)日其實主要還是精神，也就是中國人的精神，在一定意義上說，節(jié)日是中國人的魂。春節(jié)是最大的魂。如果春節(jié)沒了，中國人的身份就沒了。我們必須看到，在春節(jié)符號強化和弱化問題上現(xiàn)在是一種復(fù)雜、膠著的狀態(tài)。但必須承認，春節(jié)的傳統(tǒng)符號和儀式現(xiàn)在是弱化了，也就是在精神上弱化了，這是現(xiàn)在弘揚傳統(tǒng)節(jié)日文化面臨的主要問題。

我們傳統(tǒng)的春節(jié)有很多符號，不是像西方的圣誕節(jié)用圣誕禮物、圣誕老人、圣誕樹這樣一個符號來代表的。春節(jié)的節(jié)日符號是一個符號的集合，譬如貼春聯(lián)、福字和年畫，放鞭炮，吃團圓飯；還有儀式性的符號如敬祖先、迎財神、祭灶神、拜年等。在春節(jié)的這些符號里，是不是有一個最大的符號，或者可以提煉出一個最大的符號來？我認為，就是十二生肖。

十二生肖在我國民間文化中根深蒂固，而且，不只是在漢族，在中國，基本所有的少數(shù)民族都有這個十二生肖。也就是說，它和每個人、每個民族，和中華民族是息息相關(guān)的。甚至在海外也有關(guān)系，日本、韓國和越南等國家都有這個十二生肖文化，現(xiàn)在印度尼西亞的華人也開始重視十二生肖。因此，我們要提煉出一個最大的春節(jié)節(jié)日符號，應(yīng)該就是十二生肖。我們現(xiàn)在弘揚節(jié)日文化和強化春節(jié)節(jié)日符號，應(yīng)該在十二生肖上下一點力。

在數(shù)千年中國文化的干支紀年歷史中，使用十二生肖紀年是民間的一個習(xí)慣，與大眾的生活息息相關(guān)。過去的春節(jié)，就等于是農(nóng)歷年的元旦，但后來時代變化，將元旦改成了現(xiàn)在這個公歷年的一月一日。這是一個無法改變的現(xiàn)狀。但我們的農(nóng)歷年還保留著我們傳統(tǒng)文化的根，二十四節(jié)氣仍然在我們的現(xiàn)實生活中起作用，這是我們今天應(yīng)該弘揚的，并且讓這一部分適應(yīng)現(xiàn)代社會。

因此，我認為，應(yīng)該由國家較權(quán)威性的機構(gòu)組織聯(lián)合設(shè)計和發(fā)布十二生肖農(nóng)歷年吉祥標志，每一個生肖設(shè)計一個符號，并將其固定下來，作為春節(jié)的節(jié)日符號，以政府力量來強化這個節(jié)日文化記憶，作為一個年到來的象征、一個標志。如果可能，我認為，這個標志可以從明年——2012年龍年開始使用。如果我們能設(shè)立這樣一個標志，今后，在每年的重大春節(jié)活動中都應(yīng)該掛這個標志。這個標志性符號能夠喚起人們對春節(jié)的記憶，喚起對春節(jié)的熱情。