在藏區(qū)行走，常常能在街市上看到一些精美的牛頭裝飾藝術(shù)品，它們頻繁的存在并不僅僅只是因?yàn)槊烙^，更重要的是，牛頭對于藏民族來說有著特殊的意義。

正如蒼涼的墨西哥山谷對于異文化的人有著神秘感一樣，藏民族所居住的這片古樸的高原對大多外人來說也充滿了誘惑力。眾所周知，藏民族是一個有著自己完整而又獨(dú)特文化傳統(tǒng)的民族，有自己的語言、文字、風(fēng)俗習(xí)慣、宗教信仰、歷史上政教合一的政體以及隨遇而安的游牧或者農(nóng)耕生活。近年來，由于藏學(xué)的日益被世界注目和藏傳佛教被越來越多的人所了解。這個民族也隨之引起了更多人的興趣。尤其是受到了眾多藝術(shù)家的關(guān)注。一群又一群藝術(shù)朝圣者向這里涌來，其中包括詩人、作家、攝影家、畫家和影視工作者。歸去時(shí)，他們除帶回自己創(chuàng)作的作品，其中不少人還忘不了帶回一具做為紀(jì)念的牛頭，以炫耀自己的朝圣行為。

其實(shí)，到過世界上這片最后的凈土上的人們都會注意到，這里無論是在高山之巔，還是在大河岸邊，那些被稱做神的祭臺下，都堆有許多已被風(fēng)化或剛剛新放置的牛頭。甚至有些寺院同圍、村舍的莊門頂端或者屋頂上，也壘塑有牛頭。在藏區(qū)的有些峨博上，還奉有很大的野牛頭。它所具有的粗項(xiàng)、神秘和雄性的力度，令許多藝術(shù)家為之傾倒，視為珍寶。而最為壯觀的還屬拉薩的布達(dá)拉宮和藥王山腳下，那里堆有無數(shù)牛頭，其額際還刻有藏文的六字真言。在拉薩，你還可以見到許多服裝、藝術(shù)品和旅游紀(jì)念品上，或編織，或彩印著牛頭圖案。無論多么缺乏觀察力的人，只要他到過藏區(qū)，就不會注意到這個獨(dú)特的現(xiàn)象。那么．這個全民信仰佛教的民族，為什么又如此喜歡和敬仰牛頭，甚至虔誠地供奉它呢？

這要從藏族的原始信仰說起。

同其他民族一樣，遠(yuǎn)古的藏族也信奉圖騰。這種崇拜有的早已絕跡或者變形，有的卻一直流傳和沿習(xí)至今，并因具有強(qiáng)大的生命力和精神內(nèi)涵兩倍受世人重視。圖騰崇拜因種族、民族、地域的不同而不同。其中每一個民族內(nèi)部又有各個部落和家族崇拜物不同的區(qū)別。比如有的部落崇拜狼或者熊，有的部落崇拜飛禽，有的又崇拜花草樹木或者高山大河。但總的來說，每個民族還是有自己固定的比較典型和著名的統(tǒng)～的圖騰物。例如漢族崇拜龍和鳳圖騰就是非常典型和普遍的。

藏族也一樣，從每個部落來說，其崇拜物是有區(qū)別的。但牦牛對于整個藏民族來說，就象龍鳳對于整個漢民族一樣，是一個普遍的，舉足輕重的屬于全民族的圖騰偶像。它只所以能沿司至今，一方面是藏族自古以來就認(rèn)為萬物有靈。另外，佛教在傳入藏區(qū)后，為了生存和發(fā)展，它融合和吸收了藏族的原始宗教，形成了獨(dú)特的藏傳佛教。其次，因?yàn)殛笈Ｊ遣刈遄钤珩Z化的牲畜之一，并且伴隨著藏民族生存到了今天。它不但耐寒、適應(yīng)高海拔生存，而且脾性溫順而易養(yǎng)，并且還可以在人跡罕至、交通落后的山區(qū)地帶做運(yùn)輸工具，俗有“高原之舟”的美稱。但它被藏民族做為圖騰崇拜物，最重要的原因還在于在可以歷數(shù)的幾千甚至上萬年歷史上，是它用它的血肉與性格喂養(yǎng)和影響了這個在高原上艱難地生存著的民族。它的肉、奶、酥油等是藏族的主食，它的皮革和毛也是藏族日用品不可缺少的原料，更重要的是它超常的生存力以及吃苦耐勞、善良且不畏強(qiáng)暴的個性，曾潛移默化地影響了整個藏民族。可以說，歷史上的藏民族，如果失去了牦牛，將失去一半的生存資源和活下去的精神依托。因而，除去它身體上被派去用場的部分，剩下的頭便做為整個牛的精神代表而被高高地供奉起來，做為整個民族的圖騰而贏得崇拜和敬仰。有部史料中記載說“甲戌人供牛頭人身像，墻上用白石嵌牛頭，屋頂供牛頭”（王庭良《甲戌與牦牛羌》），《羌族史》中也說，“至今阿壩藏族自治州內(nèi)的嘉戎藏人，家中供奉的大神是‘牛首人身”’。藏族的《五部遺教·神鬼部》中描述的“年”圖騰中，其第五位便是人身牦牛頭的年酋共公。并且在藏族原始六大姓中就有牦牛部，據(jù)說吐著王系就出在雅隆的六牦牛部。另外，藏區(qū)還有物化的牦牛山和牦牛河。關(guān)于牦牛山，還有個美妙的傳說，說“蓮花生初進(jìn)藏，從尼泊爾入境時(shí)推拉香波現(xiàn)原身，化為一頭雪白的牦牛，像座大山，吼聲如雷，震得山崩地裂”（《五部遺教》），后被蓮花生降伏，成為佛教的護(hù)法神。這種從遠(yuǎn)古起就把各部落種姓、祖先和圖騰神靈的名字用做山名的山在藏區(qū)很多，“這類神山便成了藏人祖光永恒的紀(jì)念碑。這類特殊形式的紀(jì)念碑上雖然沒有銘文，但一代代將藝術(shù)形象傳了下來，并將這些形象固定在繪畫、雕塑及神話傳說和祭詞的文字中”，它所表現(xiàn)的各種文化習(xí)俗的史料價(jià)值，不低于地下保存了四五千年的古墓葬。