土家族的婚姻，不論是舊婚還是新婚，都要經(jīng)過(guò)求婚、認(rèn)親、拜年、送日子、娶親五個(gè)階段?；榍耙粋€(gè)月或半個(gè)月，新娘就要開(kāi)始哭嫁，要哭爹娘，哭兄嫂姐妹，哭祖先。新娘的母親要陪著女兒哭，一直哭到新娘兩眼腫得像桃子，喉嚨發(fā)不出聲音。出嫁前的一天晚上，哭嫁還要上演到高潮，就是新娘的好姐妹大約十個(gè)人要陪新娘一起哭。我們很納悶，結(jié)婚是歡歡喜喜、高高興興的事，為什么要哭呢？而且要哭那么長(zhǎng)時(shí)間，還要將哭嫁作為衡量女子才智和賢德的標(biāo)準(zhǔn)呢？

原來(lái)，按照土家族的習(xí)俗，土司王是土家的最高首領(lǐng)，享有至高無(wú)上的權(quán)力，誰(shuí)家的姑娘要出嫁，第一天晚上都要將新娘孝敬給土司王。土家族人為此非常氣憤，于是就一改結(jié)婚辦喜事敲鑼打鼓、熱熱鬧鬧的做法，改為嚎啕大哭，用哭聲來(lái)驅(qū)散土司王的關(guān)注，但是，土司明察暗訪，很嚴(yán)格，所以，姑娘們就用長(zhǎng)時(shí)間的哭來(lái)丑化自己的容貌，逃避土司的關(guān)注。