又是一年中秋將至，兔兒爺?shù)菆?chǎng)依然引人關(guān)注，可小小兔兒爺是怎么落戶(hù)老北京的呢？為什么其貌不揚(yáng)的兔子能成了爺？

據(jù)老北京地方傳說(shuō)，某年大疫，嫦娥派玉兔到人間施藥，為感念其恩，故中秋節(jié)拜兔兒爺，但參照各地民間故事，此說(shuō)不僅牽強(qiáng)，且大有抄襲附會(huì)之嫌。

其實(shí)，崇拜兔子之風(fēng)自古就有，嫦娥奔月傳說(shuō)見(jiàn)于漢代，印度也有美女奔月說(shuō)，奇妙的是，她們都帶了一只兔子。先民崇拜兔子，于此可見(jiàn)一斑。因兔子生育能力極強(qiáng)，在多子多福的時(shí)代，古人希望將兔子的超能力轉(zhuǎn)移到人的身上。

那么，兔子是怎么和月亮聯(lián)系起來(lái)的呢？因?yàn)閭髡f(shuō)中兔子“望月而孕”，中秋節(jié)以月為主角，難免混入兔子崇拜。比如南方有不少兔子廟，僅為求子而設(shè)，與中秋節(jié)無(wú)關(guān)，只是到了北方，以其不雅馴，生殖崇拜的含義漸被淡化。

任何習(xí)俗都是歷史記憶有選擇地拼貼，這個(gè)拼貼或基于文化習(xí)慣，或基于現(xiàn)實(shí)功用。生殖崇拜不能明說(shuō)了，但兔兒爺身上仍留有一些痕跡，比如拜兔兒爺都是夜半進(jìn)行，且只能女眷祭拜。然而，隨著生活日漸世俗化，小孩經(jīng)常模仿大人禮拜，兔兒爺漸淪為玩具。到明代時(shí)，每到中秋，已是大街小巷處處叫賣(mài)兔兒爺。

有了市場(chǎng)，兔兒爺品種便不斷豐富起來(lái)，為了人們的具體需要，兔兒爺也不得不改頭換面，比如有“坐象兔兒爺”，象、祥同音，表示吉祥；有“坐虎兔兒爺”，虎為百獸王，表示事業(yè)發(fā)達(dá)；有“麒麟兔兒爺”，所謂麒麟吐書(shū)，表示學(xué)業(yè)進(jìn)步；有“坐葫蘆兔兒爺”，因葫蘆與福祿同音。

最奇特的是，怕兔兒爺打光棍，又搞出個(gè)“兔奶奶”，古人以為不成家則生活不幸福，可能成為社會(huì)不安定因素。據(jù)古籍記載，某地有伍子胥廟，天長(zhǎng)日久，人們記不住廟的名字，附會(huì)為“五髭須”，即5個(gè)滿(mǎn)臉是胡子的人。附近有個(gè)“杜拾遺廟”，拾遺是杜甫的官位，后人尊稱(chēng)他為杜拾遺，可鄉(xiāng)民無(wú)知，誤會(huì)為“杜十姨”，看到5個(gè)滿(mǎn)臉是胡子的人沒(méi)有婚配，就把“杜十姨”廟遷來(lái)，成就美滿(mǎn)姻緣。前人善意雖有趣，只是結(jié)果頗荒唐。

雖然兔兒爺是“舶來(lái)品”，但在北京這塊地逐漸扎下了根，留下了深刻的文化印記，很多俏皮話(huà)即從此來(lái)，比如“兔兒爺?shù)目科臁獑翁簟保蛩目科熘挥幸贿?；還有“隔年的兔兒爺——老陳人兒”，因?yàn)樗悄嘀频模茈y保存到第二年；此外像“兔兒爺掏耳朵——崴泥”、“兔兒爺洗澡——癱啦”、“兔兒爺打架——散攤子”、“兔兒爺拍胸口——沒(méi)心沒(méi)肺”，都是拿它是泥制的說(shuō)事。在老北京，兔爺兒不僅可以用來(lái)擺設(shè)、祭拜，還有一項(xiàng)特別的功用——損人。