又是一年中秋將至，兔兒爺登場依然引人關注，可小小兔兒爺是怎么落戶老北京的呢？為什么其貌不揚的兔子能成了爺？

據老北京地方傳說，某年大疫，嫦娥派玉兔到人間施藥，為感念其恩，故中秋節(jié)拜兔兒爺，但參照各地民間故事，此說不僅牽強，且大有抄襲附會之嫌。

其實，崇拜兔子之風自古就有，嫦娥奔月傳說見于漢代，印度也有美女奔月說，奇妙的是，她們都帶了一只兔子。先民崇拜兔子，于此可見一斑。因兔子生育能力極強，在多子多福的時代，古人希望將兔子的超能力轉移到人的身上。

那么，兔子是怎么和月亮聯系起來的呢？因為傳說中兔子“望月而孕”，中秋節(jié)以月為主角，難免混入兔子崇拜。比如南方有不少兔子廟，僅為求子而設，與中秋節(jié)無關，只是到了北方，以其不雅馴，生殖崇拜的含義漸被淡化。

任何習俗都是歷史記憶有選擇地拼貼，這個拼貼或基于文化習慣，或基于現實功用。生殖崇拜不能明說了，但兔兒爺身上仍留有一些痕跡，比如拜兔兒爺都是夜半進行，且只能女眷祭拜。然而，隨著生活日漸世俗化，小孩經常模仿大人禮拜，兔兒爺漸淪為玩具。到明代時，每到中秋，已是大街小巷處處叫賣兔兒爺。

有了市場，兔兒爺品種便不斷豐富起來，為了人們的具體需要，兔兒爺也不得不改頭換面，比如有“坐象兔兒爺”，象、祥同音，表示吉祥；有“坐虎兔兒爺”，虎為百獸王，表示事業(yè)發(fā)達；有“麒麟兔兒爺”，所謂麒麟吐書，表示學業(yè)進步；有“坐葫蘆兔兒爺”，因葫蘆與福祿同音。

最奇特的是，怕兔兒爺打光棍，又搞出個“兔奶奶”，古人以為不成家則生活不幸福，可能成為社會不安定因素。據古籍記載，某地有伍子胥廟，天長日久，人們記不住廟的名字，附會為“五髭須”，即5個滿臉是胡子的人。附近有個“杜拾遺廟”，拾遺是杜甫的官位，后人尊稱他為杜拾遺，可鄉(xiāng)民無知，誤會為“杜十姨”，看到5個滿臉是胡子的人沒有婚配，就把“杜十姨”廟遷來，成就美滿姻緣。前人善意雖有趣，只是結果頗荒唐。

雖然兔兒爺是“舶來品”，但在北京這塊地逐漸扎下了根，留下了深刻的文化印記，很多俏皮話即從此來，比如“兔兒爺的靠旗——單挑”，因它的靠旗只有一邊；還有“隔年的兔兒爺——老陳人兒”，因為它是泥制的，很難保存到第二年；此外像“兔兒爺掏耳朵——崴泥”、“兔兒爺洗澡——癱啦”、“兔兒爺打架——散攤子”、“兔兒爺拍胸口——沒心沒肺”，都是拿它是泥制的說事。在老北京，兔爺兒不僅可以用來擺設、祭拜，還有一項特別的功用——損人。