黔東南水族實行木棺土葬。有三種安葬形式：一是隨死隨葬，就是不擇時日隨時安葬。這種情況一般是死者死時的日子不好或家庭貧苦所采取的，但不能當天下葬。二是擇日安葬，即人死后，查閱水書直到有適宜安葬的好日子，才出殯安葬。這實際也是一種停棺待葬的形式，只是所停放的時間不長。三是停棺待葬。夏秋兩季死者多實行停棺待葬，到秋收以后再擇日安葬。其主要原因是夏秋為農忙季節(jié)，來幫忙的人少，參加葬禮的親戚也少，另外喪葬耗資巨大，秋后才有足夠的糧食。停棺有室內停棺和野外停棺兩種，野外停棺還要搭棚以避風雨。需要停棺待葬的，先在棺內裝約2-5寸厚草木灰，再入殮，防止尸體臭氣散發(fā)。

對正常死亡者，要經過報喪、入殮、擇吉、祭悼、出殯、安葬、除服幾個喪葬程序，歷時三年以上。

報喪：老人落氣，主家鳴放鐵炮或燃放鞭炮或燒掉死者的舊衣物以向寨人宣告家中有喪事，寨人便自來幫忙。接著喪家一面請人到各路親戚家中報喪，特別要通知舅家親友，一面由長子到井邊取清水燒熱為死者沐浴和剃頭(女者梳妝)，換上壽衣，壽衣分為衣和褲，均為單數(shù)，以穿三、五、七件為普遍，穿布鞋紗襪。男子包一條長的包頭帕，女子用包頭帕數(shù)量不限，女子在腰間系一根青色或綠色綢緞腰帶。在外室用床板架在兩條長凳上，死者頭朝西方停放在上面，用青色、藍色和白色布各一張把死者全身裹住。在旁擺桌設靈位，點素油燈，桌上放一碗有魚的糯米飯作祭品，等待水書先生選擇吉日良辰入殮安葬。水族喪事忌葷，但不忌魚，以魚為必須供祭品，可食植物油。一旦死者落氣，喪家及房族忌葷吃素，若死者為女性，外家均需忌葷。

入殮：按水書先生擇定的時辰將死者裝入棺內。此時所有與死者屬相相同者均回避，幫助入殮的人等不能言語，以手勢進行交流，以防死者將靈魂帶去。用紙包一點錢放入死者衣兜里，好讓死者在回歸的路上買水喝。從江地區(qū)的水族還在棺內放置一些糯米飯和一尾魚，作為死者的響午飯。入殮畢，靈柩在堂屋順梁而放，設供桌供祭至除服止。然后舉行包孝儀式，除死者家人包孝外，房族晚輩以及外甥都需包孝。孝帕為白布，長子孝帕長七尺，余者皆為五尺左右。一些條件好的家庭還穿孝衣。

擇吉：即是請水書先生按死者的屬相與死亡時間測算何日適宜安葬，如果近期沒有適合的好日子，喪家便停棺待葬，只能在夜間將靈柩停在屋內或屋外，用木皮蓋住，并在上面蓋少許泥土，表示暫葬。

祭悼：擇吉后進行的祭悼活動，祭悼有一般祭悼和隆重祭悼。一般祭悼為吉日臨近無準備時間或死者落氣的時辰按水書要求不宜喧嚷或喪家無經濟隨能力的舉行，儀式簡單。隆重祭悼要進行開控、家祭、賓祭、點主、砍牛敲馬等活動，內容多，場面大，耗資巨。水族稱開控為每控，分小控和大控兩種。小控稱控抵，即由喪家請人扎紙傘和旗幡，由舅家請?zhí)J笙，女婿家請八仙(嗩吶)吹奏一夜，并殺豬或宰牛1頭。大控稱控老，規(guī)模大，時間長，耗資巨大，一般家庭難以支付。喪家和舅家親友以及女婿家親友請來歌隊、蘆笙隊、八仙隊、花燈隊甚至還有耍龍舞獅隊在屋外搭臺表演，歷時兩三天，晝夜不停。前來觀者均以酒飯招待。喪家需殺豬十幾頭或幾十頭，殺牛三五頭至十幾頭不等。砍牛敲馬儀式是在出殯的當天早上，喪家要殺馬或砍牛，或殺豬，一般男性殺馬砍牛，以馬為最貴，女性殺豬，亦有砍牛的，有的富貴人家即殺馬又砍?；驓⒇i，甚至有連砍數(shù)頭牛的。儀式結束后，牛、馬、豬肉喪家及房族不能食用，將一后腿連尾巴送給死者的舅舅，一腿給水書先生作為酬謝，另取一部分作回禮，其余大部分來招待客人。

出殯：按水書先生擇定的時間出殯，全體孝子在門外跪迎。用紅布或花布遮蓋，一人在前撒紙錢開路，長子捧靈牌隨后，接著是拉纖、抬棺及送葬隊伍，孝子在棺前，孝女在棺后。接著是蘆笙和嗩吶隊伍，最后為水書先生。出殯不準走回頭路，靈柩不準停放在地上，若需休息須用木棍墊著。

安葬：由水書先生擇定墳地方位，開挖墓穴前要先敬土地神，在墓穴底撒上朱砂以招龍脈，下葬封土壘墳。安葬的第二天早晨，孝子脫孝，用一碗涼水，將燒紅的火炭放于水中，稱“鬼茶”，每人用鬼茶清口后即可開葷。

除服：水族孝期為三年，滿孝時舉行除服儀式。用豬或鵝祭祀死者，并將靈位和孝子孝女的孝服孝帕，以及房族外戚的孝帕的一角拿到墓地燒掉，俗稱燒孝帕。此時整個喪葬活動結束。

對非正常死亡者，如跌死、槍傷死、難產死、淹死、野獸咬死等兇死，則實行先火葬后土葬，對十八九到五十歲之間的非正常死亡者，仍須進行洗身、穿壽衣，入棺后，地上放兩根大木，將棺置于其上，然后架柴猛燒，有時還加煤油、桐油幫助燃燒，之后用新布將骨灰包好，裝入新棺再行土葬。