魯迅說：“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？”螃蟹形狀可怕，還要鉗人，開始吃蟹的人確實(shí)需要有些勇氣。但可以肯定地說，中華民族是較早懂得吃蟹的民族?！吨芏Y》中載有“蟹胥”，據(jù)說就是一種螃蟹醬，可見早在二千多年前，螃蟹已作為食物出現(xiàn)在我們祖先的筵席上了。北魏賈思勰的《齊民要術(shù)》介紹了腌制螃蟹的“藏蟹法”，把吃蟹的方法又提高了一步。后來陸龜蒙的《蟹志》，傅肱的《蟹譜》，高似孫的《蟹略》，都是有關(guān)蟹的專著，中國人對蟹的知識更豐富了。

但吃蟹作為一種閑情逸致的文化享受，卻是從魏晉時(shí)期開始的?！妒勒f新語.任誕》記載，晉畢卓（字茂世）嗜酒，間說：“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”這種人生觀、飲食觀影響許多人。從此，人們把吃蟹、飲酒、賞菊、賦詩，作為金秋的風(fēng)流韻事，而且漸漸發(fā)展為聚集親朋好友，有說有笑地一起吃蟹，這就是“螃蟹宴”了。

說起“螃蟹宴”，一定會聯(lián)想到《紅樓夢》里有趣熱鬧的一幕。小說先寫李紈和鳳姐伺候賈母、薛姨媽剝蟹肉，又吩咐丫頭取菊花葉兒桂花蕊兒熏的綠豆面子來，準(zhǔn)備洗手。這時(shí)，鴛鴦、琥珀、彩霞來替鳳姐。正在談笑戲謔之際，平兒要拿腥手去抹琥珀的臉，卻被琥珀躲過，結(jié)果正好抹在鳳姐臉上，引得眾人哈哈大笑。接下來，吃蟹的余興節(jié)目開始，也有看花的，也有弄水看魚的，寶玉提議：“咱們作詩?！庇谑谴蠹乙贿叧院龋贿呥x題，先賦菊花詩，最后又諷螃蟹詠，各呈才藻，佳作迭見。其中薛寶釵的詠蟹一律云：

桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。

眼前道路無經(jīng)緯，皮里春秋空黑黃。

酒未敵腥還用菊，性防積冷定順姜。

于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。

這首詩小題目寓大意義，被認(rèn)為“食螃蟹的絕唱”，也是螃蟹詠里的壓卷之作。賈府里的螃蟹宴生動活潑，雍容華貴，有書卷氣，也有詩禮之家的風(fēng)范。至今讀來，還是饒有興味的。

但是螃蟹宴的生動描寫，也并不是曹雪芹的獨(dú)創(chuàng)。在此以前，《金瓶梅》中就有螃蟹宴，不過筆調(diào)大不相同而已。該書第35回，寫李瓶兒和大姐來到，眾人圍繞吃螃蟹。月娘吩咐小玉：“屋里還有些葡萄酒，篩來與你娘每（們）吃。”金蓮快嘴，說道：“吃螃蟹，得些金華酒吃才好?！庇值溃骸爸粍傄晃扼π烦浴薄ｋm然也熱鬧有趣，畢竟是市井俗物，沒有大觀園里的風(fēng)韻?！督鹌棵贰穼戵π费纾鋵?shí)也是現(xiàn)實(shí)生活的寫照。我們在明代人的著作中就看過有關(guān)螃蟹宴的敘述。

劉若愚《明宮史》記載明代宮廷內(nèi)的螃蟹宴，是另一種模式：“（八月）始造新酒，蟹始肥。凡宮眷內(nèi)臣吃蟹，活洗凈，用蒲色蒸熟，五六成群，攢坐共食，嬉嬉笑笑。自揭臍蓋，細(xì)細(xì)用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒?；蛱扌沸毓?，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。食畢，飲蘇葉湯，用蘇葉等件洗手，為盛會也?！薄短靻m詞一百首》之一，有詩記其事曰：“海棠花氣靜，此夜筵前紫蟹肥。玉筍蘇湯輕盥罷，笑看蝴蝶滿盤飛?！?/p>

宮廷生活是最寂寞無聊的。那些嬪妃宮女靠吃螃蟹和剔蟹胸骨像蝴蝶形者鋪置盤中，以分巧拙，足見她們閑得發(fā)慌的心態(tài)，這種歡樂，實(shí)際上是有苦味的。

清張岱《陶庵夢憶》中有一篇《蟹會》，是專談美味甘旨的。文章不長，抄錄于后：食品不加鹽醋而五味全者，為蚶，為河蟹。河蟹至十月與稻粱俱肥，殼如盤大，中墳起，而紫螯巨如拳，小腳肉出，油油如。掀其殼，膏膩堆積，如玉脂珀屑，團(tuán)結(jié)不散，甘腴雖八珍不及。一到十月，余與友人兄弟立蟹會，期于午后至，煮蟹食之，人六只，恐冷腥，迭番煮之，從以肥臘鴨、牛乳酷、醉蚶如琥珀，以鴨汁煮白菜，如玉版；果瓜以謝橘、以風(fēng)栗、以風(fēng)菱，飲以“玉壺冰”，蔬以兵坑筍，飯以新余杭白，漱以蘭雪茶。繇今思之，真如天廚仙供，酒醉飯飽，慚愧慚愧。

張岱年輕時(shí)候是一個(gè)豪貴公子。后來國破家亡，窮途末路，弄到披發(fā)入山，甚至想自殺?？墒求π费缛耘f縈回在他心中，念念不忘，津津樂道，成為甜蜜的回憶?？上В鼛啄晷穬r(jià)驟貴，正如劉姥姥所說：“一頓螃蟹宴夠我們莊稼人過一年！”螃蟹宴睽違已久，連蟹文化也衰微了。如之奈何！