我國自古以來就有豐富的橋文化，遍布在神州大地的橋，編織成四通八達(dá)的交通網(wǎng)絡(luò)，連接著祖國的大江南北。我國古代橋梁的建筑藝術(shù)，有不少是世界橋梁史上的創(chuàng)舉，充分顯示了我國古代勞動人民的非凡智慧。

趙州橋位于河北省趙縣境內(nèi)，因趙縣古稱趙州而得名（又稱安濟(jì)橋），趙州橋建于隋開皇年間（公元595－605年）。據(jù)唐中書令張嘉貞《安濟(jì)橋銘》記載：“趙郡洨河石橋，隋匠李春之跡也”。距今已有近1400年歷史，它不僅是我國而且也是世界上現(xiàn)存最早，保存最完整的巨大石拱橋，對世界后代的橋梁建筑有著十分深遠(yuǎn)的影響，特別是拱上加拱的“敞肩拱”的運(yùn)用，更為世界橋梁史上的首創(chuàng)。在歐洲，最早的敞肩拱橋?yàn)榉▏趤喐绾由闲拊斓陌差D尼鐵路石拱橋和在盧森堡修造的大石橋，但它比中國的趙州橋已晚了近1100多年。

趙州橋全長64.4米，拱頂寬9米，拱腳寬9.6米，跨徑37.02米，拱矢7.23米。從整體看，它是一座單孔弧形石橋，由28道石拱券縱向并列砌筑而成，其建筑結(jié)構(gòu)之奇特，自古有“奇巧固護(hù)，甲于天下”的美稱。一般來說，趙州橋的特色主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：

“券”小于半圓

中國習(xí)慣上把弧形的橋洞、門洞之類的建筑叫做“券”。一般石橋的券，大都是半圓形。但趙州橋跨度很大，從這一頭到那一頭有37.04米。如果把券修成半圓形，那橋洞就要高18.52米。這樣車馬行人過橋，就好比越過一座小山，非常費(fèi)勁。趙州橋的券是小于半圓的一段弧，這既減低了橋的高度，減少了修橋的石料與人工，又使橋體非常美觀，很像天上的長虹。

“撞”空而不實(shí)

券的兩肩叫“撞”。一般石橋的撞都用石料砌實(shí)，但趙州橋的撞沒有砌實(shí)，而是在券的兩肩各砌一兩個(gè)弧形的小券。這樣橋體增加了四個(gè)小券，大約節(jié)省了一百八十立方米石料，使橋的重量減輕了大約500噸。而且，當(dāng)洨河漲水時(shí)，一部分水可以從小券往下流，既可以使水流暢通，又減少了洪水對橋的沖擊，保證了橋的安全。

洞砌并列式

它用二十八道小券并列成9.6米寬的大券?？墒怯貌⒘惺狡?，各道窄券的石塊間沒有相互聯(lián)系，不如縱列式堅(jiān)固。為了彌補(bǔ)這個(gè)缺點(diǎn)，建造趙州橋時(shí)，在各道窄券的石塊之間加了鐵釘，使它們連成了整體。用并列式修造的窄券，即使壞了一個(gè)，也不會牽動全局，修補(bǔ)起來容易，而且在修橋時(shí)也不影響橋上交通。

趙州橋不僅有高度的科學(xué)性，而且具有我國獨(dú)特的民族藝術(shù)風(fēng)格，是我國古代建筑的偉大作品。1991年，趙州橋被美國土木工程師學(xué)會選定為世界第十二處“國際土木工程歷史古跡”，是目前國內(nèi)唯一一處。