泉州開元寺是我國東南沿海重要的文物古跡，也是福建省內規(guī)模最大的佛教寺院。開元寺位于市區(qū)西街，建于唐垂拱二年（公元686年），原名蓮花寺，后改名為興教寺、龍興寺。唐開元二十六年（公元738年），唐玄宗詔天下諸州各建一寺，以年號為名，遂改今名。

開元寺現(xiàn)存僅為原來的十分之一二，在宋、元鼎盛時期有寺院120所，僧侶達千人。開元寺的大雄寶殿有86根大石柱，叫做百柱殿，因傳說建殿之時有紫云蓋地，所以又叫紫云大殿。大殿上方巨匾寫有“桑蓮法界”四個魏碑風格的大亨，以應桑開白蓮之說。早在唐朝初期，泉州已盛產絲綢。

這片地原是大財主黃守恭的桑樹園，后來捐給匡護大師建寺。關于這件事，有一個很動人的傳說：一天，黃守恭夢見有一個僧人向他募地建寺，他說等桑樹開白蓮花后就獻地結緣。幾天后，滿園桑樹果然都開出白蓮花，黃守恭深被無邊佛法所感動，果然把這片桑樹園捐獻出來。其實，黃守恭本為樂善好施之人，桑開白蓮之說乃是人們敬慕佛祖，附會而成，但這一神奇的傳說卻為泉州人民所津津樂道，世代相傳，因而開元寺也得了“桑蓮法界”的美稱。

開元寺最有名的是它的雙塔，東為“鎮(zhèn)國塔”，西為“仁壽塔”，它們高40多米。塔每層的門龕兩旁有武士、天王、金剛、羅漢等浮雕像。雙塔歷經風雨侵襲，仍屹然挺立，它是泉州古城的獨特標志和象征，也是中國古代石構建筑的瑰寶，它以塔身的雄偉、形制的奇妙，建筑的神工和雕鏤的精美而揚譽海宇，吸引著自宋至今的無數(shù)中外學者和游人前來游覽、觀瞻、揣摩和研究。其中東塔曾被列為“中國古塔”郵票四圖案之一。

東塔名“鎮(zhèn)國塔”，咸通六年由倡建者文偁禪師建成五層木塔。前后經過幾次毀壞與重修，易木為磚。至嘉熙二年本洪法師才易磚為石，后由法權法師，天錫法師繼造，前后經十年才完工。石塔不但堅固無比，而且造型精致。塔檐呈彎弧狀向外伸展，檐角高翹，使塔身有凌空欲飛的態(tài)勢，顯得輕盈。每層塔檐角各系銅鐸一枚，微風吹動之時，鐸1聲叮咚，悅耳怡人。塔頂有八條大鐵鏈，連結八個翹角與剎頂，顯得氣勢磅礴，紫氣飄搖。每一層塔壁上還刻有十六幅浮雕，分別刻有人天乘，聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘和佛乘，共計 80幅栩翎如生的人物雕像。刀工細膩，線條流暢，巧奪天工。

西塔名“仁壽塔”。五代梁貞明三年王審知由福州泛海運木來泉州建此塔，初名“無量壽塔”。北來政和四年奏請賜名“仁壽塔”，前后經毀壞與重修多次，易木為磚，至宋紹定元年至嘉熙元年由自證法師易磚為石，先于東塔十年建成。西塔通高44.06米，略低于東塔，其規(guī)模與東塔幾乎完全相同。唯男性有須觀音及猴行者浮雕引起游客與學者的廣泛興趣。