常德絲弦是流行于洞庭湖一帶的民間曲藝，以揚琴、琵琶、三弦、京胡、二胡等弦樂器為伴奏樂器。它源于明代江、浙一帶流行的時調(diào)小曲。明清之際，攜伎往來貿(mào)易的商賈將這些時調(diào)小曲傳入常德，與常德方言融合，逐漸演變發(fā)展為常德絲弦。

常德絲弦是一種民間說唱表演藝術(shù)，以唱為主，以說為輔，說唱穿插交替，容量較大，可以演唱有人物、有情節(jié)的大型故事，也可以演唱短小精悍的段子。

常德絲弦傳統(tǒng)演唱形式是坐唱，大都是演唱有故事、有人物的長段絲弦。演唱者一般為6人，分別扮演生、旦、凈、丑等不同角色，并兼操樂器。樂器分別為板鼓、揚琴、琵琶、京胡、二胡、三弦，其中掌鼓者兼指揮，把握整個演唱的節(jié)奏。如果演唱曲目中的角色多于演唱者時，則每人除擔任一個主要角色外，再分別兼任?，F(xiàn)在，由于絲弦演唱藝術(shù)的不斷改革、發(fā)展，演唱形式也多樣化了，不僅有單人演唱、雙人演唱、群唱，而且還作為絲弦戲搬上了舞臺。同時有了專門的樂隊，不再用演員兼任樂師。伴奏樂器也隨之增多，除原有樂器外，又加上了高胡、長三弦、低音提琴等，給常德絲弦的伴奏增添了色彩。