現(xiàn)在看到銀幕上的功夫電影，都會有種飛檐走壁的魔幻感，的確，我們對于武術(shù)或武術(shù)高手的了解常常來源于傳說與小說，而確確實(shí)實(shí)存在被古籍記錄的并不多。司馬遷《史記》有游俠列傳，但游俠并非當(dāng)今所說的“武林高手”。直到民國初期編寫《清史稿》，在列傳中設(shè)“藝術(shù)”一欄，兼收“技擊”名家，而武林高手始有傳。

《清史稿》為五位武林高手立了傳，其中較突出的是以下三人：

第一位王來咸，字征南、浙江鄞縣人，從單思南學(xué)內(nèi)家拳法，其法以靜制動，應(yīng)手即仆。善點(diǎn)穴，死穴、暈穴、啞穴，得心應(yīng)手。王來咸為人謹(jǐn)慎，不賣弄本領(lǐng)，不知情的人以為他無能，有一惡少當(dāng)眾欺侮他，他出于無奈，點(diǎn)了惡少一處怪穴，致使該惡少幾天不能撒尿，逼得向他賠禮道歉才完事。王來咸不通文墨，但與大學(xué)問家黃宗羲友善。黃宗羲之子黃百家跟他學(xué)藝，整理成一部《內(nèi)家拳法》。

第二位褚士寶，字復(fù)生，是上海人。精于槍法，名日“四平槍”，旋轉(zhuǎn)如風(fēng)，人莫能近。也善于點(diǎn)穴。當(dāng)時上海有個大流氓名叫張擎，橫行不法，百姓對他深惡痛絕，請求褚士寶除掉他。褚士寶邀張擎一起飲酒。張擎酒酣耳熱，自吹自擂以為天下無敵，說到激動時站起身來揮拳揚(yáng)臂。褚士寶見狀，緩緩舉起筷子朝他的胸膛輕輕一點(diǎn)，說道：“你何不坐下來說呢?”張擎頓時閉口無言，隔天死在了橋亭里。

第三位甘風(fēng)池，江南江寧人。這人在清代的武林中名聲特別大，軼事也特別多，但是許多傳聞都荒誕不可信?！肚迨犯濉肥珍浟吮容^真實(shí)的兩則故事：甘風(fēng)池為人溫厚隨和，毫無勇武之姿?？滴跄觊g，他客居北京。濟(jì)南力士張大義慕名前來與他角斗。甘鳳池再三推辭不掉.只得奉陪。張大義身材魁梧，筋粗力大，手腳的大指上都裹著鐵環(huán)，如狂風(fēng)驟雨般向甘鳳池?fù)鋪?。甘鳳池向后退避，背靠在庭柱上，等張大義一腳踢來時。伸手一捏。張大義大吼一聲，仆倒在地，鮮血從靴子里滲透出來，脫靴一看，鐵環(huán)變形嵌進(jìn)了大腳趾。甘鳳池的手指功夫如此驚人，但他卻謙虛的說：“我力氣不比一般人大，之所以能戰(zhàn)勝敵人，只是善于借敵人的力來制伏敵人罷了?！备束P池又是一位高明的氣功師。同里有個姓譚的青年患了癆病，醫(yī)治無效。甘鳳池得知后，每夜與他背靠背靜坐，四十九天后，譚的病就痊愈了。

其余兩位武林高手是曹竹齋和潘佩言。曹竹齋是福建人，一般好勇斗狠之徒莫能當(dāng)其一拳，敵人稱“曹一拳”。潘佩言是安徽歙縣人，以槍法著稱，人稱“潘五先生”。