磬，是古代石制的一種打擊樂器。甲古文中磬字左半像懸石，右半像手執(zhí)槌敲擊。磬起源于某種片狀石制勞動工具，其形在后來有多種變化，質(zhì)地也從原始的石制進一步有了玉制、銅制的磬。

磬是擊奏體鳴樂器。中國古代的石質(zhì)打擊樂器，為“八音”中的“石”音。磬是中國最古老的民族樂器，它造型古樸，制作精美。謦的歷史非常悠久，在遠古母系氏族社會，磬曾被稱為“石”和“鳴球”。當(dāng)時人們以漁獵為生，勞動之后敲擊著石頭，裝扮成各種野獸的形象跳舞娛樂。這種敲擊的石頭就被逐漸演變?yōu)楹髞淼拇驌魳菲黯?。謦最早主要用在先民的樂舞活動中，后來它和編鐘一樣，用于歷代上層統(tǒng)治者配合征戰(zhàn)和祭祀等各種活動的雅樂中。

磬的歷史悠久，據(jù)先秦文獻《尚書·益稷》記載：“戛擊鳴球”，“擊石拊石”。這“鳴球”與“拊石”，即是磬在遠古時期的稱呼。磬的名稱，見于《世本·作篇》，傳說為堯、舜時人無句所作。或傳：“磬，叔所造?！笨梢?，至新石器時代晚期，相當(dāng)于堯或舜做部落聯(lián)盟酋長時，磬已在使用?！秴问洗呵铩す艠菲份d：堯命夔擊磬“以象上帝”、“以致舞百獸”，描繪出一幅古老的原始社會的樂舞生活場景。商代時磬已廣泛流傳，制作精美，為王室宮廷樂隊所用。甲骨文中的“磬”字，左半部像以繩懸石，右半部像一人以手執(zhí)槌作擊狀?！对娊?jīng)·商頌》中，有“鞉鼓淵淵,嘒嘒管聲。既和且平,依我磬聲”的記載，商石磬大多呈上弧下直的不等邊三角形。

按照使用場所和演奏方式，謦可以分為特磬和編磬兩種：特磬是皇帝祭祀天地和祖先時演奏的樂器；編磬是若干個磬編成一組，掛在木架上演奏，主要用于宮廷音樂。2000多年前的戰(zhàn)國時期，楚地的編謦制造工藝達到了較高水平。

20世紀(jì)70年代在山西夏縣東下馮遺址出土了一件大石磬，長60厘米，上部有一穿孔，擊之聲音悅耳。經(jīng)測定，此磬距今約4000年，屬于夏代的遺存，這是迄今發(fā)現(xiàn)最早的磬的實物。