拉祜族是我國歷史最悠久的少數(shù)民族之一，他們的祖源來自青藏高原上的古羌族。公元10世紀之后，拉祜族先祖結(jié)束了游牧生活，跋山涉水南遷來到今天云南瀾滄江兩岸的普洱、臨滄等地區(qū)，定居繁衍至今。時至今日，我們依然可以從拉祜族人的傳統(tǒng)服飾、信仰風俗上，看到許多古羌族游獵文化的遺脈。

拉祜族的許多風俗習慣都極為奇特。比如拉祜族對住房的蓋建有著極為苛刻的要求，不管住房是否損壞，每3年必須重蓋一次，而且蓋房的工作必須要在當天完成，如果日落后還沒有蓋好，就要拆了擇日另蓋；又比如拉祜族無論男女都嗜煙如命，人人都有一個煙袋隨身攜帶，里面裝有煙斗、煙葉、火草、火石，幾乎是煙桿不離嘴，只要把煙桿送到嘴里，哪怕是哭鬧的嬰兒也會立即安靜下來……而在其服飾與裝扮上面也極富特色。

除了未婚女子之外，拉祜族無論男女都有剃光頭的習俗，尤其是已婚婦女，只在禿禿的頭頂留一綹頭發(fā)，被稱為“魂毛”，用來表示男女之別。即使在今天，偏遠山區(qū)的拉祜族婦女仍然有著保留剃發(fā)的習俗，他們認為剃光頭衛(wèi)生、舒適，而且是婦女魅力的重要標志之一。

相對于簡單至極的發(fā)型，拉祜族的傳統(tǒng)服飾則顯得典雅而華麗。婦女普遍衣著偏襟右衽長衣，長衣開衩，形同芭蕉葉，顏色多用黑色和鈷藍色，再輔以深紅、深綠相間點綴。這種形同芭蕉葉的長衣，其實是拉祜族對芭蕉樹圖騰崇拜的產(chǎn)物。據(jù)說，拉祜族的祖先在遷徙途中，與其他民族曾發(fā)生過戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)敗逃亡過程中，是芭蕉樹救了祖先的命，因此拉祜族為了感恩，便將芭蕉葉世代穿在了身上。

和其他大多數(shù)少數(shù)民族婦女一樣，拉祜族女人也要佩戴包頭，但她們的包頭的確是一種奇觀——族中婦女用的包頭巾是黑色的，3米多長，鑲有600個銀泡，包頭巾在額頭處繞出一個高聳的三角形后，剩余部分就散披在后背，布巾末端綴滿了彩線，彩線的長度甚至可以垂到小腿。隨著人的走動，這條富麗堂皇的頭巾就會蕩漾飄動，宛如一條從頭上垂下的彩虹。拉祜族婦女視包頭如生命，在她們古老的信仰中，包頭就是一件天神恩賜的禮物。

拉祜族人對服裝上紋案圖飾的靈感，一部分來自大自然，一部分則來自本族的歷史記憶：比如他們的衣服上都遍布著彩線編織的花紋，拉祜族語稱之為“哈克布”，紋樣取自月亮花、太陽花、螞蟻上樹花、扁擔花等；用色布拼成的幾何形圖案則被稱為“卡巴”，那是弩弓箭尾的藝術(shù)寫實；而用色布拼接的大小條狀紋飾，據(jù)說有的是記錄狩獵的各種路線，有的是象征祖先遷徙途中所遭遇的戰(zhàn)爭；另外，婦女包頭末端五顏六色的長絲線也是有來由的——相傳，拉祜人先輩在狩獵時，曾捕到了一種美麗的長尾鳥，人們驚艷于它的靚麗羽毛，于是就依照這種鳥的羽毛色彩，做成了女人包頭上長長的流蘇。

除此之外，拉祜族祖先從北到南的遷徙足跡，更使拉祜族的服飾遺存了鮮明的北方游牧民族的特征，比如拉祜族兒童的帽子或包頭巾，竟是采用飛鼠或麂子的尾巴裝飾而成，這些抹不去的異鄉(xiāng)痕跡，似乎是拉祜族人對自己古老族源的追憶。

雖然我們現(xiàn)在依然能明顯的看到一些拉祜族獨特的習俗與標志，但是更多的卻是慢慢消失的拉祜族古老而傳統(tǒng)的味道。