念奴是唐代歌女的名字，據(jù)元稹《連昌宮詞》自注：“念奴，天寶中名倡，善歌。每歲樓下酺宴，累日之后，萬眾喧隘，嚴(yán)安之、韋黃裳輩辟易不能禁，眾樂為之罷奏。玄宗遣高力士大呼于樓上曰：‘欲遣念奴唱歌，邠二十五郎吹小管逐，看人能聽否？’未嘗不悄然奉詔?！蓖踝啤侗屉u漫志》卷五又引《開元天寶遺事》：“念奴每執(zhí)板當(dāng)席，聲出朝霞之上?！?/p>

傳說玄宗每年游幸各地時,念奴常暗中隨行,因之取念奴為詞牌名。

唐玄宗每次辭歲宴會時間一長，賓客就吵鬧，使音樂奏不下去。玄宗叫高力士高呼念奴出來唱歌，大家才安靜下來。見唐元稹《連昌宮詞》原注。明湯顯祖《荊釵記·折柳陽關(guān)》：“你紅粉樓中一念奴?！?唐宮伎中一流歌手。歌聲激越清亮，被玄宗譽(yù)為“每執(zhí)行當(dāng)席，聲出朝霞之上，邠二十五郎吹管也蓋不過其歌喉”（邠二十五郎即邠王李承寧，以善吹管笛而聞名宮內(nèi)）；元稹稱其“飛上九天歌一曲，二十五郎吹管逐”。 唐元稹曾在《連昌宮詞》詩中描寫了此情此景：

力士傳呼覓念奴，念奴潛伴諸郎宿。

須爽覓得又連催，特赦街中許燃燭。

春嬌滿眼淚紅綃，掠削云鬢旋裝束。

飛上九天歌一聲，二十五郎吹管逐。

相傳《念奴嬌》詞調(diào)就由她而興，意在贊美她的演技。