現(xiàn)在我們經(jīng)常用的記譜方法有五線譜、簡(jiǎn)譜、古琴譜、鑼鼓譜等等。在古代還沒(méi)有這些樂(lè)譜的時(shí)候，中國(guó)人的老祖宗用的一種樂(lè)譜叫做“工尺譜”。工尺譜是中國(guó)傳統(tǒng)的記譜法之一，因用工、尺等字記寫唱名而得名。它與許多重要的民族樂(lè)器的指法和宮調(diào)系統(tǒng)緊密聯(lián)系，在中國(guó)古代跟近代的歌曲、曲藝、戲曲、器樂(lè)中應(yīng)用廣泛?？梢哉f(shuō)是中國(guó)古代特有的樂(lè)譜，值得提一提。

工尺譜歷史悠久，大約產(chǎn)生于隋唐時(shí)代(公元581年—公元907年)，是由一種管樂(lè)器的指法記號(hào)逐漸演變而成的。唐代即已使用燕樂(lè)半字譜，如敦煌千佛洞發(fā)現(xiàn)的后唐明宗長(zhǎng)興四年(933)寫本《唐人大曲譜》。至宋代即為俗字譜，如張炎《詞源》中所記的譜字，姜夔《白石道人歌曲》的旁譜、陳元靚《事林廣記》中的管色譜等。一直發(fā)展到明、清通行的工尺譜。這種記譜法到清乾、嘉年間，出現(xiàn)一種用工尺譜記寫的管弦樂(lè)合奏總譜——《弦索備考》即《弦索十三套》。

工尺譜最初可能是由管樂(lè)器的指法符號(hào)演化而成，由于它流傳的時(shí)期、地區(qū)、樂(lè)種不同，因而所用音字、字體、宮音位置、唱名法等各有差異。近代常見(jiàn)的工尺譜，一般用合、四、一、上、尺、工、凡、六、五、乙等字樣作為表示音高(同時(shí)也是唱名)的基本符號(hào)，可相當(dāng)于sol、la、si、do、re、mi、fa(或升Fa)、sol、la、si。同音名高八度，則可將譜字末筆向上挑，或加偏旁亻，如上字的高八度寫作上或仩。反之，同音名低八度，則可將譜字的末筆向下撇，如凡、工等。若高兩個(gè)八度則末筆雙挑或加偏旁彳，如上。若低兩個(gè)八度則末筆雙撇，如上。

工尺譜的節(jié)奏符號(hào)稱為板眼。一般板代表強(qiáng)拍，眼代表弱拍，共有散板、流水板、一板一眼、一板三眼、加贈(zèng)板的一板三眼等形式。散板就是自由節(jié)奏；流水板是每拍都用板來(lái)記寫，一般是1/4的節(jié)奏，有實(shí)板與腰板兩種形式：實(shí)板是指與樂(lè)音同時(shí)打下的板，腰板則是在樂(lè)音發(fā)出前或后打下的板；一板一眼就是一個(gè)板與一個(gè)眼合成2/4的節(jié)拍；一板三眼就是一個(gè)板和三個(gè)眼合成的4/4節(jié)拍；加贈(zèng)板的一板三眼，只有在昆曲的南曲中才有，大致相當(dāng)于4/2節(jié)拍。

現(xiàn)行工尺譜的調(diào)的名稱及調(diào)的關(guān)系，是以小工調(diào)為基礎(chǔ)，以工音為關(guān)鍵來(lái)確定的。例如某調(diào)的工音相當(dāng)于小工調(diào)的六字，便稱為六字調(diào)，某調(diào)的工音相當(dāng)于小工調(diào)的尺字，便稱為尺字調(diào)。也就是說(shuō)：以小工調(diào)的六字為工，便叫做六字調(diào)，以小工調(diào)的尺字為工，就叫做尺字調(diào)，余類推。在民間還有以笛上的按孔或開(kāi)孔的數(shù)目作為調(diào)名的。如三眼調(diào)、兩眼調(diào)等。工尺譜中的強(qiáng)弱記號(hào)、反復(fù)記號(hào)、表情記號(hào)、速度記號(hào)等，都是用文字來(lái)標(biāo)記的。有的記在工尺音字的左側(cè)，有的記在板眼符號(hào)的右側(cè)，也有的記在工尺音字的行間。

工尺譜是中國(guó)古代音樂(lè)傳統(tǒng)的記譜法之一，也是中國(guó)民族音樂(lè)寶庫(kù)中的寶貴財(cái)富。