木蘭拳以“美”著稱，它博取民間各流派之長，熔剛健有力的武術(shù)功架和優(yōu)美瀟灑的民族舞姿及戲劇、氣功健身原理于一爐，既能強(qiáng)身祛病，又能自如觀賞。它節(jié)奏快慢多變，張弛有效，演練時(shí)強(qiáng)調(diào)“精、氣、神”，注重以神領(lǐng)形，以形傳神。包括徒手拳、單扇、雙扇、單劍、雙劍、單圈、雙圈、雙匕首、武扇、拂塵、花棍等十二個(gè)主題歌活動(dòng)操等附加套路。

上世紀(jì)七十年代初，在上海靜安公園內(nèi)的晨練隊(duì)伍里，一種形式獨(dú)特的健身運(yùn)動(dòng)漸漸引起了人們的注意。伴著動(dòng)聽的中國民樂，女性健身者，身輕如燕，體態(tài)優(yōu)美，一招一式無不令人聯(lián)想到那些刻畫于敦煌壁畫上的婀娜風(fēng)韻——這便是木蘭拳的開始了，當(dāng)時(shí)，它尚被稱作“木蘭花架拳”。

這套拳法起初是上海民間拳師楊文娣從崆峒派花架拳部分套路中演化創(chuàng)編的，起初她只是每日清晨時(shí)分于上海靜安公園內(nèi)獨(dú)自練習(xí)，豈料時(shí)間一久，引起了周圍晨練者尤其是女性晨練者的興趣，紛紛詢問那是什么拳法。當(dāng)時(shí)，楊女士自謙地認(rèn)為她自己的花架拳僅為一些皮毛，并且還加入了一些自己的想法，進(jìn)行了一些改編，實(shí)在不算是正宗的花架拳，于是便以古代巾幗英雄花木蘭之名命名拳法，“木蘭花架拳”得以誕生?；蛟S是木蘭花架拳的套路“似舞似武”，柔中帶剛，同時(shí)也沒有傷筋動(dòng)骨的危險(xiǎn)，因此在當(dāng)時(shí)頗得中青年女性的青睞，前來“拜師學(xué)藝”的人們絡(luò)繹不絕，楊女士收了不少徒弟，其中最出名的無疑是后來被稱為“七仙女”的七大弟子，他們也是楊女士最早的一批嫡傳弟子。

楊文娣女士去世后，她的眾多弟子秉承師教，四處傳播，自發(fā)形成的民間流派有：王式（王倩娥）、祝式（祝文?。?、應(yīng)式（應(yīng)美鳳）、施式（施慧鶴）、凌式（凌建達(dá)），使原本難免顯得有點(diǎn)先天不足的木蘭花架拳，形成了既風(fēng)格各異，又相映成輝的各種流派，后接受上海武術(shù)院馮如龍先生的提議，把木蘭花架拳改稱為“木蘭拳”。

許是冥冥之中某種力量的牽扯，木蘭拳在經(jīng)歷了一段百家爭鳴但卻紛爭不斷的日子后，終于有機(jī)會(huì)擺脫各流派狹隘框框，形成高雅、科學(xué)和更具有藝術(shù)魅力的完整體系。

到了上世紀(jì)八十年代，時(shí)任大世界治安保衛(wèi)科長的李鋼先生慧眼獨(dú)具，充當(dāng)了一回“伯樂”，他發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)尚處于民間流傳階段的木蘭拳的價(jià)值，經(jīng)他發(fā)起，成立了“中國大世界武術(shù)競技交流中心”，進(jìn)而建立了中國第一個(gè)有上級(jí)批文的木蘭拳活動(dòng)機(jī)構(gòu)“中國木蘭拳大世界總會(huì)”。隨后，他還和工作人員一起，邀請(qǐng)了各流派代表和各方人士展開研討匯編活動(dòng)。對(duì)各流派拳路進(jìn)行提煉并增加新的內(nèi)涵，從而形成了標(biāo)志著木蘭拳向高層次發(fā)展的“中國木蘭拳”。從那以后，木蘭拳終于擺脫了散布于晨練隊(duì)伍中的民間健身運(yùn)動(dòng)的命運(yùn)，轉(zhuǎn)而成為“有組織有紀(jì)律”的正式機(jī)構(gòu)，上海大世界便是它的“根據(jù)地”。

作為“中國木蘭拳”的創(chuàng)立者，李鋼意識(shí)到，若想將木蘭拳發(fā)揚(yáng)光大，勢(shì)必得建立起一整套健全的體系作為發(fā)展的有力后盾。于是，他利用業(yè)余時(shí)間，聘請(qǐng)一批業(yè)余兼職高級(jí)老師集體匯編出書，在一番精心策劃、構(gòu)思和創(chuàng)編后，中國木蘭拳形成了十二個(gè)基本套路和十個(gè)附加套路、十個(gè)精品演出套路，六個(gè)養(yǎng)生簡化套路的科學(xué)體系。從套路名稱到拳譜，從表現(xiàn)形式到套路格局，從使用道具和音樂選配等都作了一系列的定位。于是，木蘭拳開始蓬勃發(fā)展起來。

那么楊女士又是從哪里學(xué)來的花架拳呢？在所有介紹木蘭拳的資料中，這始終是個(gè)謎。有人說楊女士是從某一神秘的江湖高人那里學(xué)來的；更有一種說法稱，該神秘高人其實(shí)就是崆峒派掌門燕飛霞。

在張?jiān)磦b所著《內(nèi)家功夫不傳之秘》一書中曾經(jīng)提到過，確有一位這樣的神秘高人，且有名有姓，在上海花架拳圈子里是眾人皆知的，只是不知出于何種原因，此高人的名字隨著時(shí)間的流逝漸漸不再被人們所提及，反倒是“木蘭花架拳”經(jīng)由楊女士及其眾弟子的不懈努力日益發(fā)展壯大了起來。