冬至被古人視為重大節(jié)慶，這一天皇帝要親自舉行郊祭，百官要上朝進(jìn)賀，在民間則有祭祀祖先、神明的習(xí)俗，所以有"冬至大如年"的俗諺。而且冬至后，還有"消寒會".

中國古代的陰陽五行學(xué)說認(rèn)為，冬至是陰消陽長轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵節(jié)氣。冬至入九，數(shù)足九九，則春風(fēng)送暖，寒意全消，所以俗話有"九九消寒"的說法。而為了度過漫漫嚴(yán)冬，古人想出了各種娛樂來進(jìn)行九九消寒。如冬至后，一些文人雅士邀集親友，大家輪流出錢飲酒作樂，以消磨冬日，這種宴會叫做"消寒會".

消寒會始于唐末，又叫"暖冬會",古籍也有記載。據(jù)五代王人裕撰《開元天寶遺事·掃雪迎賓》上所記，唐朝時，長安有個大富翁，每當(dāng)下雪天氣寒冷時，他會叫仆人在自家的街道口，在雪地上掃出一條小路，自己親自站在路口前，拱手行禮迎接賓客，為客人準(zhǔn)備菜肴宴飲尋樂，稱為"暖寒之會".

此外還有"九九消寒圖",分梅花消寒圖、圓圈消寒圖、文字消寒圖三種。古人為了計算這段日子，想出了制圖計日的方法，用畫梅、畫圓圈或填影格字等形式來記載，又簡稱為"九九圖".

"九九消寒圖",大多是一株八十一瓣的梅花，或有八十一個小圈的九叢圓圈，從冬至日起，逐日涂滿一瓣或一個小圈，并做記號標(biāo)示陰晴雨雪，至第八十一日，冬盡春來?！堆嗑q時記》中記載："消寒圖乃九格八十一圈。自冬至起，日涂一圈，上陰下晴，左風(fēng)右雨，雪當(dāng)中。"

《帝京景物略》還記載了有趣的"九九歌":"一九二九，相喚不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆鹽虎；六九五十四，口中呬暖氣；七九六十三，行人把衣單；八九七十二，貓狗尋陰地；九九八十一，窮漢受罪畢，才要伸腳睡，蚊蟲虼蚤出。"

除此之外，古人還畫"九九消寒表",九行八十一格，自冬至起，日涂一格，格滿寒消，相傳并有明朝功臣劉伯溫所傳口訣："上陰下晴雪中心，左風(fēng)右雨兩分清，九九八一全點盡，春回大地耕作勤。"

還有一種深受文人雅士所喜愛的"九九迎春聯(lián)".上下聯(lián)各九個字，每字都是九畫，一樣都是雙鉤空心字，從冬至日起，按日在上下聯(lián)各填一筆，全聯(lián)填完，則嚴(yán)冬已去，春暖花開。如"春泉垂春柳春染春美，秋院掛秋柿秋送秋香"、"故城秋荒屏欄樹枯榮，院春幽挾巷草垂茵".