對于硬邦邦的牙齒，古人和今人的反應(yīng)未必完全相同。

其他的咱先不說，單看作為標(biāo)準(zhǔn)笑容要露出來的八顆牙齒。如果你拿個鐵錘，沖著某個朋友說，“我要把它們拔下幾顆來”，毫無疑問，幾乎任何一個人都會說你瘋了——好端端的牙你把它拔了干什么呀！前牙，拔了多難看呀，說話還會漏風(fēng)！這也難怪，一個人要是后牙缺了，他忍忍還能過；但如果是前牙缺了，他肯定焦急地要把它補上。老太太前牙缺了以后，嘴就變扁了（全口牙缺了，整個面型都變扁）；小孩換牙的時候，張口一笑就能看到掉落的前牙。沒有這些牙齒，嗑瓜子這樣的愛好也要跟它說再見了。這八顆牙，除非實屬必要，否則絕對不拔！

當(dāng)然，以上是今人的觀點?，F(xiàn)在我們把時間向前調(diào)，穿越唐宋元明清、跨過魏晉南北朝、繞過秦漢，連夏商周也甩到后面，一直到五千多年以前。同樣是八顆笑的時候要露出來的牙齒，同樣是人（也許民族的鑒定會比較復(fù)雜），他們會對這些牙齒做何感想呢？

1959年發(fā)掘的大汶口新石器時期遺址，共發(fā)現(xiàn)11個男性頭骨和20個女性頭骨，其中有7個男性（64%）和16個女性（80%）的牙在生前被拔去。無獨有偶，后來發(fā)現(xiàn)的同在新石器時期的遺址中，也發(fā)現(xiàn)了大量的人工拔牙的例子。而且無一例外的是，他們拔除的都是上頜側(cè)切牙。為什么？牙齒有病、受傷，所以要拔？那么多人，生活在不同的地方，不可能都在同一顆牙上出毛病。同樣的理由，外傷受損更加不可能。所以，剩下的只有一種解釋——習(xí)俗。

今人，保護前牙，很重要的一個原因是美觀。說出來你可能不信，古人把前牙拔掉，也是因為同樣的原因——美觀。五千多年前的新石器時期，人們可以說已經(jīng)走到了文明社會的門檻上。這個時候，部落形成、城市初具雛形、男耕女織、社會開始顯得井然有序。人，已經(jīng)基本上擺脫了野蠻的特征，他們身著衣物、佩戴飾物、烹蒸熟食。但這還不夠，為了能夠進一步顯示出文明的特征，他們開始想到了自己的身體，而首當(dāng)其沖的便是面子上的牙齒。野獸為什么看起來比人野蠻？除了它們趴在地上、渾身是毛之外，一個重要的原因便是它們鋒利的牙齒。所以，拔掉牙齒顯示自己的文明性，成了自然而然的事。宋《太平寰宇記》記載，西南少數(shù)民族中的“僚”（應(yīng)該是現(xiàn)在的仡佬族）的女子，在長大后，會拔掉“長得像狗牙一樣的”上牙，作為裝飾（長則拔去上齒如狗牙，各以為華飾）。這應(yīng)該是文明發(fā)展滯后的民族保留的上古習(xí)俗。

但是，既然要拔掉看起來野蠻的牙齒，那為什么不把又長又尖的尖牙拔了，而偏拿溫順的側(cè)切牙開刀？文獻上倒沒什么像樣的解釋。不過我猜測，原因應(yīng)該就是今人不肯拔前牙的原因——前牙襯托面型、協(xié)助發(fā)音、負(fù)擔(dān)咀嚼，拔掉的話有太多弊病。尤其是尖牙，所有牙醫(yī)都明白它對于一個人的重要意義，在工作中都是極力避免拔除。所以，必須拔的話，就只有拔前牙中作用最弱的側(cè)切牙了，算是個兩全齊美的辦法。事實上，也有拔尖牙的，在日本新石器時期的遺址中，所發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)頭骨尖牙都已拔除，有的還把上下左右四顆全部拔掉，更有甚者把下頜六顆前牙齒同時拔掉。只是拔得再多，都不會有人把上頜第一顆門牙拔掉，我想也是出于美觀和使用的考慮吧，反映出當(dāng)時人們有限的口腔知識和流行的美學(xué)觀點。

既然是為了美觀，所以拔的時候，絕對都是兩邊對稱的牙齒，而且多為上頜，這樣才明顯，才能達到美觀的作用。在中國，拔除的多是上頜側(cè)切牙，而日本則多拔除尖牙，上頜、下頜都出現(xiàn)過。然而，美觀并非拔牙習(xí)俗的唯一動機。根據(jù)后世對于中原周邊少數(shù)名族風(fēng)俗的記載，拔牙的動機是各種各樣。結(jié)婚的時候，要敲掉兩顆牙齒，表示自己已經(jīng)成年，可以談婚論嫁。這種習(xí)俗一直到近代，在臺灣的原著民中都還出現(xiàn)過。在貴州的仡佬族，在女子嫁人前把牙拔掉，是怕她克夫（恐傷夫家）——也是要把她身上比較野蠻的東西給去掉。還有在父母去世時，子女打掉牙齒，放在父母的棺材里，是為服喪而拔牙。另外，也有出于實用目的拔牙的：張口受限的病人，拔幾顆牙，方便服藥；春秋時，有國家規(guī)定，沒換牙齒的人不能參軍，所以有人就拔掉乳牙，去報效國家。當(dāng)然后兩種，已經(jīng)不能算拔牙的習(xí)俗了。

中原地區(qū)的拔牙習(xí)俗除了新石器時期遺址中發(fā)現(xiàn)的之外，到了夏商周開啟封建時代以后，就沒有再出現(xiàn)過了。這很可能與文明的開化和醫(yī)學(xué)的發(fā)展有關(guān)。所以，中國古代文獻中記載的拔牙習(xí)俗，幾乎都是周邊少數(shù)名族的情況，我們也只能從中推測新石器時期中原地區(qū)拔牙習(xí)俗產(chǎn)生的動機了。事實上，除了之前提到的中國和日本，美洲、非洲、澳洲、東南亞，以及古代的法國、英國都有類似的拔牙習(xí)俗?？磥?，對于這硬邦邦的牙齒，古代的各國人民反映也是比較一致的。

細(xì)心的讀者也許會發(fā)現(xiàn)，剛才在談及拔牙時，我還用了打掉、敲掉這些詞。不是有意造成歧義，其實，這些反映的是古人對于這個全身最硬的器官的無賴，因為還有一個關(guān)鍵的問題沒有解決——怎么拔？

拔牙，說起來簡單，拔起來才知道難！任何有過拔牙經(jīng)驗的人，或是看過別人拔牙的人，一定對那小小的鐵錘記憶猶新。其實，除了一些病患嚴(yán)重的牙比較好拔以外，要從人身上拔掉那可以拉動汽車的牙齒（具體參加吉尼斯世界記錄），是相當(dāng)不容易的。我們上拔牙課的時候，老師專門拿出一節(jié)課來教我們認(rèn)各種拔牙器械——在工業(yè)尚不發(fā)達的時代，古人哪里來那么器械使用。而且，這種拔牙習(xí)俗多在青春期的15~18歲進行——健康年輕人的牙周情況一般都比較好，頜骨骨質(zhì)比較致密，拔除相對不易。所以，這一習(xí)俗給古人提出了一個技術(shù)上十分棘手的難題。然而，面對這一困難問題，我們的祖先充分發(fā)揮了創(chuàng)新精神，想出各種各樣的辦法。除了我們通常想到的在牙上拴一根繩子用力猛拉之外，還有用石頭、棍棒用力敲打牙齒使它脫落的。不過這種方法若打不掉牙齒，就只有把它折斷了。大墩子新石器時期遺址的頭骨中就發(fā)現(xiàn)了這種斷根。此外，也有人把牙齒拴在弓弦上，然后拉弓來拔牙，或者干脆用刀、斧、錘來敲打——這些都充分利用了當(dāng)時有限的工具，只是用刀、斧來敲的那些仁兄，如果刀法、斧法不好，恐怕要就此釀成血案了。

如此豐富的拔牙習(xí)俗，自然少不了神話的份。鑿齒，即拔牙，在古代不僅是一個動詞，還是一個人名，或說是妖怪名，是傳說中居住在中國南部沼澤地帶的怪獸或巨人。鑿齒長有象鑿子一樣的長牙，這對長牙穿透他的下巴穿出，他手中持有盾和矛。據(jù)說鑿齒掠食人類，黃帝命令后羿前往討伐，在經(jīng)過激烈的搏斗后，后羿在昆侖山追上了鑿齒并且將他射殺。后來，鑿齒也成了中國南方一些少數(shù)民族的代稱，見于各種史書之中。從中我們也可看到：將鑿齒這一習(xí)俗保留下來的多是中國南方的少數(shù)民族。