東巴舞是納西族東巴教念經(jīng)、請(qǐng)神儀式中不可缺少的重要組成部分。

東巴舞表演要依據(jù)經(jīng)文的規(guī)定在誦念詠唱中進(jìn)行，觀眾也是結(jié)合熟知的經(jīng)文故事去聯(lián)想，從而領(lǐng)會(huì)舞蹈所刻化的各種人神、人獸結(jié)合之神以及神獸等形象。表演的東巴，因各人之長(zhǎng)或重誦唱或重舞蹈。東巴經(jīng)文內(nèi)容廣泛，不僅記載一些宗教迷信的內(nèi)容，還記載諸如人類的起源、漁獵采集、農(nóng)耕勞動(dòng)、婚姻生活、醫(yī)卜喪葬以及音樂(lè)舞蹈各個(gè)方面，因此，東巴舞既有明顯的宗教色彩，又具有民俗性與娛樂(lè)性的風(fēng)格特征。如開喪道場(chǎng)，東巴巫師根據(jù)經(jīng)文要求引渡的死者靈魂必須通過(guò)惡鬼盤踞的“九面黑坡”才能進(jìn)入天堂，此段表演要按一定距離擺上九面桌子，十幾名東巴依次躍于桌上表演對(duì)舞、獨(dú)舞后又依次翻下，技高的東巴名師“在桌上能獨(dú)腳旋轉(zhuǎn)，而后騰空跳下，順勢(shì)翻身跪地，復(fù)而縱身起立做收勢(shì)?！边@完全是一段精彩的民俗舞蹈。另外有些巫師還表演不同的氣功絕技，以顯示功夫之深。 東巴舞依據(jù)所扮之神而持執(zhí)不同法器進(jìn)行表演，現(xiàn)保留下來(lái)的舞蹈動(dòng)作己不是很多(這與東巴尚存人數(shù)不多，且年事己高有關(guān))，然而近似的舞蹈動(dòng)作卻能刻畫出各種不同的人物形象。其表演可分為主神類：如“丁巴什羅舞”“薩英畏登舞”；護(hù)法神類：如“卡冉神舞”“五方大神舞”等。這類神都有自己的坐騎，表演多結(jié)合其坐騎進(jìn)行，或只表演其坐騎以象征該神的瀟灑、英俊、莊嚴(yán)、兇猛。神獸類：如“白耗牛舞”“花斑鹿舞”“金色巨蛙舞”；法器類：如“板鈴舞”“神刀舞”“弓箭舞”；其他如“銅燈舞”“花枝舞”等。這些跳神舞蹈雖都源于以經(jīng)文的形式記錄下來(lái)的規(guī)范，但又有它們現(xiàn)實(shí)生活的依據(jù)。所以，每個(gè)舞蹈的名稱群眾不一定叫得出，但對(duì)舞蹈所刻化的形象則是容易理解的。 作為原始文化遺存，東巴舞的原始性表現(xiàn)在它把來(lái)源于自然崇拜的日、月、山、水、風(fēng)、雷，圖騰崇拜的獅、虎、象、鹿、豪豬，賦予人的性格，使之成為人獸融于一體的神的形象；它又使祖先崇拜的民族之神或其他人神，并以野獸或神獸作為他們的坐騎從而保存了一定的原始性，就連東巴舞的起源也歸功于青蛙。東巴經(jīng)文《舞蹈的出處與來(lái)歷》載：“舞蹈是人類受到金色神蛙跳躍的啟發(fā)而產(chǎn)生的?！睎|巴舞所使用的重要道具(法器)板鈴與板鼓，按東巴教說(shuō)法：板鈴代表日，板鼓代表月，而且板鈴的穗端要系上小塊獸骨與帶羽毛的鷹爪。這些顯然都與原始觀念的遺存有著密切的關(guān)系。