廣州早在新石器時代的后期，這里就是方圓數(shù)十里以原始的方式進行以物易物的商貿(mào)物資交流之地，同時也與海外以同樣的原始方式進行貿(mào)易往來。到了秦漢時期，廣州的集市貿(mào)易已頗顯規(guī)模，第一個南越古都的出現(xiàn)，也就是廣州作為一個商業(yè)中心為它定都的基礎。當唐宋帝國聳立于世界的時候，廣州的商業(yè)已相當繁榮。今日的西關(荔灣區(qū))一帶，仍可依稀感到昔日的繁盛遺風。明清期間，廣州已成了南方的商都，是我們國家通往海外的重要商業(yè)口岸。

中華人民共和國成立以后，實行合作制度，大部分商業(yè)合并或關閉，至20世紀80年代初，國家實行改革開放政策以后，隨著社會主義市場經(jīng)濟的迅猛發(fā)展，廣州的商業(yè)貿(mào)易出現(xiàn)了全國首屈一指的空前繁榮的景象，成為廣州商業(yè)史上最為興盛的時代。開市廣州商家，有的在年初四，有的在年初五開門營業(yè)。開業(yè)那天清晨，店家主人早早起來備好三牲祭拜財神，默禱神明保佑平安和發(fā)財，燒過紙錢寶燭后，打開店門燃放鞭炮。當?shù)谝粋€顧客人店購物時，店主認為財神到了，特別高興，熱情接待。第一個人店的顧客，無論如何都要成交一項買賣，否則店主會非常喪氣，認為開年不利，今年會行倒霉運。

吃無情雞在新年開市前的一兩天(多為年初二)，商店的老板們，照例要設宴慰勞一下店員，為他們打牙祭。這時，也是老板解雇雇員時刻。因此，店員們在老板請宴之前，不但沒有絲毫的高興，反而個個愁容滿臉，心事重重，不知等會誰會吃上無情雞。開宴了，桌亡擺著一碟切好的白斬雞，老板招呼大家人坐后，首先向大家說一通過年的好話，然后，話鋒一轉(zhuǎn)故作沉重地哀嘆當今生意如何如何難做，虧了多少本之類，接著便用筷子夾起一塊雞肉送到要被解雇的伙計碗里，道聲兄弟對不住了，請另找大財主發(fā)財吧!如解雇一個伙計，就夾一塊雞肉，如解雇幾個伙計就分別送幾塊雞肉，這是無情可講的，因此被稱為吃無情雞。

吃意頭商家們過年的菜式，除雞以外，還必須有燒豬肉(取紅皮赤肚意)、魚(年年有余)、發(fā)菜蠔豉(發(fā)財好市)、粉絲(連綿不斷)、腐竹、甜竹(富足、甜足)。炒蜆示發(fā)市，炒螺兆多子。

接財神年初一清早，在廣州的大街小巷的商店門前，一個接一個的乞丐、窮老頭子或貧家的孩子們，用紅紙片寫上財神二字，高聲叫喊財神到!商家開門接過財神紙片后，施給對方一角幾分作為利市，送財神的人，接過利市后一個鞠躬并道聲恭喜發(fā)財便轉(zhuǎn)身離去。這時，沒有一戶商家聽到財神到的喊聲而不開門接納財神的。

敲打算盤過去廣州許多店家，每當打開店門之際，老板或賬房先生就端坐在收銀臺的后面用拇指、食指和中指三個手指噼噼啪啪地上下打算盤珠子，以示開門興隆，生意旺盛。

崇神習俗廣州商家，多數(shù)信奉關帝神，將關帝奉為財神。在店鋪的正堂上供奉關圣帝像，在像的上方一般都配有橫批乾坤正氣四字，店家將其借用來講正氣，講正義，童叟無欺。兩側(cè)對聯(lián)多為財源廣進、四季平安之類。茶樓業(yè)，更奉關帝為本行業(yè)守護神。店鋪的門楣上，一般都安掛上一面鏡子或懸上一塊畫有八卦圖的牌子以祈迎福消災。飲食業(yè)通常要在門前的墻腳安上地神位或門腳神位，每月逢初二、十六祭祃，每遇關帝誕和土地誕，店主均要備辦三牲、酒葷予以祭拜。祭祃俗稱做祃，即祭祀。廣州商家非常重視祭祃，清末民國期間此風極盛。逢初二、十六為祃期。祭過關財神或土地神之后，店主要加些肉菜和酒水。與員工同餐共飲。正月初二開年稱頭祃，臘月(農(nóng)歷十二月)十六為神祃。雇主解雇伙計(店員)多在頭祃進行。商家祭祃風俗，1949年以后逐漸消失，今已不多見。十三行廣州荔灣成為商業(yè)區(qū)由來已久，從宋代開始，西關的工商業(yè)已經(jīng)開始發(fā)展。到了明清時期，西關的工商業(yè)極為興盛，形成廣聞名海內(nèi)外的十八甫商業(yè)區(qū)以及明代懷遠驛和清代十三行。從懷遠驛到十三行。明永樂三年(1405年)，明朝政府在城南蜆子步(即今天的荔灣十八甫路)設立懷遠驛。當時珠江還很遼闊，懷遠驛就在珠江岸邊。由于倭寇侵擾，明朝政府不許本國商人出海貿(mào)易，對外貿(mào)易系以朝貢的形式進行，即外商以向明朝皇帝進貢為名，帶著一定數(shù)量的商船同來，停泊在懷遠驛江邊一帶。除少數(shù)貢舶進京朝貢外，其余的就在懷遠驛進行貿(mào)易活動，所以懷遠驛又是當時廣州的對外貿(mào)易中心。清初，為廠封鎖海上抗清勢力而實行海禁，嚴禁出海貿(mào)易。隨著三藩之亂的平定和臺灣問題的解決，國內(nèi)政局逐漸穩(wěn)定。開放廣州等四個通商口岸，因海洋季風和海上交通的影響，西方商船一般在七八月乘西南季風到廣州，年底或次年二三月乘東北季風返航。所以西方商人必須在廣州逗留好幾個月。為了安置外國商人的生活，規(guī)范他們的活動以及和他們進行交易，在懷遠驛旁設立了十三行。其實十三行一詞早見于明末，是廣東瓊州府十三州縣出產(chǎn)的十三行貨的簡稱。清代沿用十三行名稱。十三行包括十三行行商(簡稱行商)和十三行商館(簡稱商館，又叫夷館)。十三行行商是壟斷我國進出口貿(mào)易業(yè)務的官督民辦的商業(yè)團體。它是我國政府認可的惟一的對外貿(mào)易機構。它負責代外商銷售進口商品，代外商購買出口商品，代外商報關，代外商向粵海關繳納稅款，代政府約束外商的活動并充當外商的擔保人。十三是泛指。有時的確名副其實是13家，但更多的時候不是13家，多者有四五十家，少者僅4家。十三行行商議事的地方稱行商公所。它是一座中國式的園林建筑、環(huán)境清幽。它實際上是當時我國惟一的外貿(mào)兼外交的民間機構所在地，一般訂立外貿(mào)規(guī)章制度以及修改稅則等事務，中外商人都會在這里商定。十三行商公所現(xiàn)已片瓦無存了。其遺址就在今十三行路光揚市場內(nèi)街一帶。十三行商館(夷館)是我國惟一允許外商居住和貿(mào)易的地方，它是特區(qū)中的特區(qū)。這特特區(qū)內(nèi)的建筑物全是西式洋樓，這些洋樓是十三行行商為租賃給外商而專門興建的。外商就以此作為自己的商館。外商在此出售呢絨、棉布、鐘表等洋貨，購回我國出產(chǎn)的蠶絲、絲織品、茶葉、瓷器、土布、藥材及手工藝品。中國也由此引進了西方先進的醫(yī)藥、石油、機械等技術和產(chǎn)品。十三行歷史長達154年(16861840年)，其中有83年(17571840年)是我國惟一允許外國人居住和經(jīng)商的地區(qū)。據(jù)傳，清代詩人曾有一首《廣州竹枝詞》：洋船爭出是官商，十字門開向二洋;五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。寫出了清代十三行對外貿(mào)易的繁榮景象，也寫出了十三行中外商人的富裕程度。由于在對外貿(mào)易中的壟斷地位，廣州荔灣西關不僅有當時的特權階級十三行行商，還有各省前來經(jīng)商而發(fā)達起來的落戶者，都在西關購置寓所。因此西關成為中國當時對外貿(mào)易的中心和最為繁華的商業(yè)區(qū)。其特殊的地位所構成的商品經(jīng)濟意識和商業(yè)文化，也融人了市民的日常生活中。在傳統(tǒng)中國的重農(nóng)抑商的主流意識中，形成了非常獨特的對外開放的窗口