俗話說：“揚(yáng)州的鹽商，鎮(zhèn)江的木客。”早在清朝中葉，鎮(zhèn)江就有了專門經(jīng)營(yíng)木材的客商。木客最早被解釋為“山棲之精怪”。據(jù)明張岱《夜航船》載：“興國(guó)上洛山有木客，乃鬼類，形頗似人。自言秦時(shí)造阿房宮采木者，食木實(shí)，得不死，能詩(shī)，時(shí)就民間飲食”。后來則演變成，稱久居深山的伐木者為“木客鬼”。到了清代，則把販運(yùn)木材的人統(tǒng)統(tǒng)稱作木客。

1865年，鎮(zhèn)江辟為商埠后，經(jīng)營(yíng)木材的客商更為增多，木材堆積成山，鲇魚套一帶成為存放木材的天然倉(cāng)庫(kù)。當(dāng)時(shí)到鎮(zhèn)江銷售木材的各路客幫，多如過江之鯽。鎮(zhèn)江經(jīng)營(yíng)木材生意的商戶也多如牛毛，這些商戶一般有兩種：一種叫木號(hào)；一種叫本行。木號(hào)，資金雄厚，自運(yùn)自銷，專做批發(fā)生意；本行，代客買賣，包管包交，從中撈取傭金。關(guān)于木號(hào)，還有一種趣聞，即所有木號(hào)的招牌都是三個(gè)字，第一個(gè)字是店主人的姓氏，第二個(gè)字是炳，第三個(gè)字是記，家家木號(hào)都少不了一個(gè)炳字，如姓黃的開的木號(hào)就叫黃炳記，姓李的開的木號(hào)叫李炳記等等。

為什么中間都要嵌一個(gè)炳字呢?原來開木號(hào)的最忌的是火，《五行》中南方謂之丙丁，屬火，火火相克就是無火，因此木號(hào)老板都以炳記為號(hào)，意思是圖個(gè)吉利。到了民國(guó)以后，叫炳記的商號(hào)已經(jīng)沒有了，但所存商號(hào)尚有20余家，大都集中在新河橋一帶。如東永興、聚成源、裕泰仁等。這些商號(hào)共同奉行的神明是龍王，并且用檀香木精制了一座龍亭以安放神位，每年的都天會(huì)出行期間，“龍亭”照例也要出巡一番，所過之處，頗引人矚目。

存放龍亭的地方叫龍亭會(huì)館，在今龍亭巷內(nèi)。鎮(zhèn)江的木客不僅多，而且和鹽商一樣富有，因此民間都把鹽商和木客相提并論，關(guān)于木客富有擺闊的傳說很多。據(jù)說清朝道光年間，有個(gè)木號(hào)老板為了要知府大人放寬所經(jīng)營(yíng)的稅帖，趁知府大人的萱堂太夫人八十大壽之際，命太太親自送去厚禮，不說厚禮之厚，單是太太從大門口下轎直到后廳，一路上都是綠色綾緞鋪地，其擺闊之氣焰，令人驚訝。在清代，每種木頭都有名稱，一般都是以木的性質(zhì)和產(chǎn)地命名，據(jù)說有一種叫壽昌木的；卻并非如此。傳說壽昌是一位排工的名字，他姓丁名壽昌，年輕時(shí)即在鎮(zhèn)江木行當(dāng)伙計(jì)，專放木排，技藝高超。他能把“龍泉碼單”背得滾瓜爛熟，“一目千根”，再多的木材，只憑一雙眼睛就能圍量出木材的根數(shù)和尺碼。他還能“看青山”，所謂“看青山”，即木材在山上尚未開伐時(shí)，就可以估出這塊青山有多少木碼。他也是一位老練的“打鼓佬”?！按蚬睦小笔切信诺闹笓]，以擊鼓為號(hào)指揮排的行動(dòng)。木排從上游放排到下游，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，吃足辛苦，但也有輕松的時(shí)候，當(dāng)木排沖過急流險(xiǎn)灘，繞過暗礁隱石，到達(dá)水勢(shì)平穩(wěn)的地帶，排工們就會(huì)悠閑自得地哼起山歌：“小小鯉魚粉紅腮，頭搖尾巴擺，頭搖尾巴擺，上江木材運(yùn)到下江來?！鼻嗌骄G水，詩(shī)情畫意，人在畫中，美不勝收。