有著悠久歷史和燦爛民族文化，能歌善舞、勤勞勇敢的瑤族共有213.4萬多人，瑤族人民世代生息在祖國南方的廣西、湖南、云南、廣東、江西、海南等省區(qū)的山區(qū)，是中國南方一個比較典型的山地民族。 這里雨量充沛、森林茂盛，自然資源十分豐富，有得天獨厚的植物、動物、礦藏等資源。如有“綠色寶庫”之稱的江華瑤山，號稱為廣西最大天然植物王國、“杉木之鄉(xiāng)”的金秀大瑤山……

瑤族有自己的語言，瑤語屬漢藏語系瑤語族瑤語支，但情況比較復(fù)雜，一半以上的人說“勉”話，屬苗瑤語族瑤語支；有五分之二的人說“布努”語，屬苗語支；廣西地區(qū)有的說“拉珈”語，屬壯侗語族。多通漢語、壯語，無本民族文字，一般通用漢文?？陬^文學(xué)極為豐富。

瑤族的自稱有勉、門、敏等63種，他稱有390種，如盤瑤、藍靛瑤、紅頭瑤等。中華人民共和國成立后，統(tǒng)稱為瑤族。

受居住地域限制，多數(shù)瑤族至今仍保留著原始的狩獵、捕魚和農(nóng)耕文化，以及精美的瑤錦、瑤服，古老的傳說，動聽的瑤歌，優(yōu)美的舞蹈，獨特婚俗和宗教信仰?，幾鍕D擅長織染、刺繡，服飾花紋圖案精美，富于變化。支系稱謂大都以服飾而定，如頭飾內(nèi)以板支托者，稱頂板瑤；穿靛藍衣服的稱藍靛瑤?，幾逭Z言支系復(fù)雜，有多種方言，沒有文字，通用漢文?，幾鍨榱思o(jì)念先祖，農(nóng)歷10月16日定為“盤王節(jié)”瑤族主要信仰原始宗教，祭祀寨神、家神、山神、風(fēng)神等，對生活和生產(chǎn)中的活動也要占卜吉日、祭祀神靈?，幾遄诮绦叛鰪?fù)雜，巫教、道教和原始宗教因地而異。

【禮儀】

瑤族人民的熱情好客，與漢族地區(qū)比較，有過之而無不及。凡是進入瑤家的客人，都會受到尊重和熱情款待。饒有風(fēng)趣的“掛袋子”與“瓜簞酒”，是瑤家待客的典型禮節(jié)?？腿说搅爽幖?，只要把隨身攜帶的袋子往堂屋正柱上的掛鉤上一掛，就表示要在這家用餐。不用事先說明，主人自然會留客人在家里就餐。如果不懂這個規(guī)矩，老把袋子等物放在身邊，主人就認(rèn)為你還要到別處去，吃飯的事往往落空。

瑤族對祖先很尊敬，習(xí)慣在進餐之前先念祖先幾輩姓名，表示祖先先嘗后子孫才能受用。尤其對豐盛的餐食更是如此。每逢節(jié)日必備豬肉、雞、鴨和酒等祭拜祖先，吃飯座次也有講究：老人和尊貴的客人須坐上座。遇有客人，要以酒肉熱情款待，有些地方要把雞冠獻給客人?，幾逶谙蚩腿司淳茣r，一般都由少女舉杯齊眉，以表示對客人的尊敬；也有的以德高望重的老人為客人敬酒，被視為大禮。

瑤家待客慷慨大方，彬彬有禮。臘肉、山珍野味和土特產(chǎn)，是瑤家待客最常見的菜式。客席上，金黃厚實的臘肉奉為上品，主人會熱情地把大塊臘肉夾給客人?？腿瞬还芟膊幌矚g，都應(yīng)當(dāng)接受，這樣主人才會高興。

瓜簞酒是瑤家招待客人的特制酒。這種酒用糯米制成。它釀成糊酒后，摻上清泉水或涼開水，飲用時用瓜瓢舀出倒在碗里，連液帶渣一起喝下。酒度不高，香甜可口。用餐時，由家里最年輕的姑娘斟酒盛飯，主人則頻頻向客人夾菜敬酒。此時，客人不必拘束過謙，應(yīng)大大方方開懷暢飲。這樣，主人認(rèn)為客人看得起瑤家，就會越發(fā)高興，備加親熱。如果拘謹(jǐn)見外，反而不受歡迎。

在達山瑤中，也喜用油茶敬客，遇有客至，都習(xí)慣敬三大碗。名為“一碗疏、二碗親、三碗見真心”?，幾謇先艘蚕矚g飲茶，故茶水也是待客飲料。款待客人時，雞、肉、鹽一排排地放在碗里，無論主客，必須依次夾吃，不得紊亂?？腿撕屠先嗣砍酝暌煌腼埗加蓩D女代為裝飯。 鹽在瑤族食俗中有特殊的地位，瑤區(qū)不產(chǎn)鹽，但又不能缺少鹽。鹽在瑤族中是請道公、至親的大禮，俗叫“鹽信”。凡接到“鹽信”者，無論有多重要的事都得丟開，按時赴約。

【服飾】

瑤族過去因其居住和服飾等方面的特點不同，曾有“過山瑤”、“紅頭瑤”、 “大板瑤”、“平頭瑤”、“藍靛瑤”、“沙瑤”、“白頭瑤”等自稱和他稱。在風(fēng)俗習(xí)慣方面一直保持本民族傳統(tǒng)特點，尤其在男女衣著上更為明顯。瑤族婦女善于刺繡，在衣襟、袖口、褲腳鑲邊處都繡有精美的圖案花紋。發(fā)結(jié)細(xì)辮繞于頭頂，圍以五色細(xì)珠，衣襟的頸部至胸前繡有花彩紋飾。男子則喜歡蓄發(fā)盤髻，并以紅布或青布包頭，穿無領(lǐng)對襟長袖衣，衣外斜挎白布“坎肩”，下著大褲腳長褲。 瑤族男女長到十五、六歲要換掉花帽改包頭帕，標(biāo)志著身體已經(jīng)發(fā)育成熟了。

【習(xí)俗】

到瑤家做客，還要懂得當(dāng)?shù)氐慕?，否則會引起主人的反感。這些禁忌主要是：忌用腳踏火爐撐架；忌在火爐里燒有字的紙張；進入瑤家忌穿白鞋和戴白帽，因為象征喪事；忌坐門檻；穿草鞋不能上樓；不能坐主婦燒火的凳子；到木排上，忌“傘”，言及“雨傘”時，要說“雨遮”，因“傘”與“散”諧音；遇人伐木時，忌說 “吃肉”、“死”之類不祥之語等等。

崇拜盤王的瑤族過去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑤族過去則禁食母豬肉和老鷹肉。湘西南辰溪縣農(nóng)歷七月五日前禁食黃瓜。絕大部分瑤族禁食貓肉和蛇肉。有的地方產(chǎn)婦生產(chǎn)后頭幾天禁食豬油。瑤族祭神，一般用豬、雞、鴨、蛋、魚等食品，忌用狗、蛇、貓、蛙肉。

【建筑】

瑤族民居善于因地制宜，有“半邊樓”、“全樓”和“四合院”之分。

“半邊樓”一般為五柱三間，兩頭附建偏廈，或一頭偏廈，或一頭偏廈前伸建廂房。大門多在屋頭上層屋場偏廈間。此種建筑多為紅瑤所建。

“全樓”相對“半邊樓”而稱；一般建于沿河一帶或半山較平坦的一層地基上。規(guī)模及附屬建筑與“半邊樓”同?；ì?、盤瑤多居“全樓”。

“四合院”在較平坦的地面上連接修建四幢“全樓”合成的房屋，中間有一小塊方形空地庭院，故稱“四合院”。這種建筑僅為沿河一帶紅瑤富裕人家所居。