周歲行“抓周兒”禮的風(fēng)俗,在民間流傳已久。宋·吳自牧《夢梁錄·育子》載:“其家羅列錦席于中堂,燒香秉燭,金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經(jīng)卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩緞花朵、官楮錢陌、女工針線、應(yīng)用物件、并兒戲物,卻置得周小兒于中座,觀其先拈者何物,以為佳讖。宋·孟元老《東京夢華錄·育子》謂此為“小孩之盛禮”。
清末民初,北京民間仍然盛行這種小兒“抓周兒”禮。雖然,小兒周歲并不搭棚辦酒席,也不下帖請客,但凡近親們都不約而同地循例往賀,聚會一番。一般不送大禮(如賀幛、金銀首飾)僅是給小孩買些糕點食物或玩具。另外,在習(xí)慣上,凡與小孩初見的長輩們,都用一掛白線,拴上錢幣,給小兒套在脖子上,謂之“掛線”。(此禮平時也適用)。
“抓周兒”的儀式一般都在吃中午那頓“長壽面”之前進(jìn)行。講究一些的富戶都要在床(炕)前陳設(shè)大案,上擺:印章、儒、釋、道三教的經(jīng)書,筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具,如是女孩“抓周兒”還要加擺:鏟子、勺子(炊具)、剪子、尺子(縫紉用具)、繡線、花樣子(刺繡用具)等等。一般人家,限于經(jīng)濟(jì)條件,多予簡化,僅用一銅茶盤,內(nèi)放私塾啟蒙課本:《三字經(jīng)》或《千字文》一本,毛筆一枝、算盤一個、燒餅油果一套。女孩加擺:鏟子、剪子、尺子各一把。由大人將小孩抱來,令其端坐,不予任何誘導(dǎo),任其挑選,視其先抓何物,后抓何物。以此來測卜其志趣、前途和將要從事的職業(yè)。
如果小孩先抓了印章,則謂長大以后,必乘天恩祖德,官運亨通;如果先抓了文具,則謂長大以后好學(xué),必有一筆錦繡文章,終能三元及第;如是小孩先抓算盤,則謂,將來長大善于理財,必成陶朱事業(yè)。如是女孩先抓剪、尺之類的縫紉用具或鏟子、勺子之類的炊事用具,則謂長大善于料理家務(wù)。反之,小孩先抓了吃食、玩具,也不能當(dāng)場就斥之為“好吃”、“貪玩”,也要被說成“孩子長大之后,必有口道福兒,善于‘及時行樂’”??傊?,長輩們對小孩的前途寄予厚望,在一周歲之際,對小孩祝愿一番而已。
通過小孩抓周兒,在客觀上檢驗了生母、看媽、奶媽對小孩是如何帶領(lǐng)的,是如何進(jìn)行啟蒙教育的。因此,有些家長并不迷信,但仍主張讓小孩抓周兒,也是這一風(fēng)俗得以持久在民間流傳的原因之一。