老虎是兇猛的野生動物。它雄健壯偉，威風凜凜，勇猛頑強，無所畏懼，向有王者風范。對于生產(chǎn)和生活條件都很落后的古人來說，虎的兇猛強大無疑是對他們的威脅。他們懼虎、怕虎，繼而由懼怕到敬畏，把虎當做圖騰崇拜，并尊之為祖，奉之為神，多方面祈求它庇護保佑，這便產(chǎn)生了崇虎習俗。

神明賢能的“祖宗”

民俗學家烏丙安曾說過：“在我國東北、華南產(chǎn)虎的山林間，民間崇拜虎和虎神已成為古老傳統(tǒng)了?！?《中國民間信仰》)事實正是如此。我國東北的赫哲、鄂倫春、達斡爾等少數(shù)民族，過去都生活在深山老林中，靠狩獵為生。他們經(jīng)常跟老虎“親密接觸”，對老虎非常崇拜。赫哲族人的阿克騰卡氏族，認為其始祖為一赫哲女子跟虎婚后所生，因而他們不怕虎，也不獵取所喜歡吃的動物，將虎奉若神明。鄂倫春人還把老虎尊為“獸王”，如果在狩獵中誤殺了老虎，要像安葬長輩一樣為老虎舉行隆重的葬禮。

我國西南的少數(shù)民族中，也有許多崇虎民族。如居住在云南巍山、南澗等地的彝族自稱是“虎族”，不但以虎自命，其十二獸歷法也以虎打頭。住在涼山和哀牢山的彝族自古以來都實行火葬。據(jù)說人死后若不火葬，就難以還原為虎了。還有的地區(qū)的彝族有過“老虎節(jié)”的風俗?！袄匣⒐?jié)”從每年農(nóng)歷正月初八日落時開始，到正月十五太陽升起時結束。節(jié)日期間，全村戶戶敬香供“虎神”，每戶人家都要從門前到屋里跳一場舞，以驅邪除祟，求“虎神”保護。他們認為只有過虎節(jié)人口才會繁盛，六畜才會興旺，莊稼才會豐收。白族也把虎奉為祖先，自稱是虎的兒女。他們還把白虎當神供奉，并認為人被虎食后就可以成仙。而納西族則把虎當作賢能的象征。他們認為虎日吉祥，選擇虎日外出可得到虎的保佑?；⑷粘錾暮⒆右脖徽J為非同一般，備受重視。

驅鬼御兇的“門神”

族也有崇虎的習俗。因為老虎的形象威武雄壯，古人便把它當作門神供奉，于除夕日將虎的畫像張貼在門上，以驅鬼御兇，趨吉避害。這種風俗，最早可追溯到周代，《周禮》上就有“居虎門之左，司王朝”的記載。東漢學者應劭在《風俗通義》中說：“上古之時，有神荼與郁壘昆弟二人，性能執(zhí)鬼。度朔山上有桃樹，二人于樹下簡閱百鬼，無道理，妄為人禍害。神荼與郁壘縛以葦索，執(zhí)以食虎。于是縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎于門，皆追效于前事，冀以御兇也。”這說明“畫虎于門”之風在漢代已廣泛流行。至晉代，此風仍興盛不衰。晉干寶在《搜神記》中寫道：“今俗法，每以臘終除夕，飾桃人，垂葦索，畫虎于門，左右置二燈，像虎眠，以驅不祥?！币院筮@種習俗又不斷發(fā)展、演變，從貼門神擴展到懸掛帶虎的圖畫。如華北各省除夕時，家家都在正廳內(nèi)懸掛鎮(zhèn)宅的“神虎圖”，福建漳州則流行除夕掛《五虎圖》年畫，而山東濰坊一帶則在除夕掛《神虎圖》年畫，其意都是讓“神虎”保佑，驅鬼御兇，守家護財，確保平安。

避邪禳災的“瑞獸”

在人們的傳統(tǒng)觀念里，虎還被視為“瑞獸”，是勇猛、威嚴、正義、吉祥的象征。根據(jù)這一特點，古人還把許多物品做成虎形，用以避邪禳災。

我國許多地方，人們在五月端午這天要佩戴用艾葉制成的“艾虎”，產(chǎn)蠶繭的地方則佩戴用蠶繭制成的“繭虎”，還有的在兒童背上系彩帛制的虎頭，以此來“鎮(zhèn)五毒”，消禍殃。

有些地方，給兒童穿虎頭鞋，戴虎頭帽，玩虎頭形布玩具，甚至連孩子的枕頭也做成虎形，據(jù)說這樣就可以保佑孩子平安，長命百歲。陜西省西府等地嬰兒過滿月時，舅家要送去一只黃布做的小老虎，祝愿孩子將來像老虎一樣威武強?。贿M大門時，要把布老虎的尾巴折斷一節(jié)，丟在門外，以使孩子在成長過程中無災無難。在浙江海寧地區(qū)，每到端午時節(jié)，人們除了賽龍舟、包粽子等活動外，外婆和舅舅還要為新出生的小外甥準備虎頭帽、老虎衣，由外婆在端午節(jié)這天送到女兒家。家家戶戶的孩子這天都戴虎頭帽，穿老虎衣，沐浴在老虎的“恩賜”之中。

江浙地區(qū)在年節(jié)時，有剪虎形“老虎柏子花”相互贈送的習俗；而山西、陜西等地則有除夕、清明時做虎饃祭祖或相互贈送的習俗，這些都是祈求“虎神”保佑，平安吉祥。晉南民間流傳著這樣一首歌謠：“柳葉菜，虎頭饃，祖先墳冢把頭磕。陳麥饃饃您吃著，七月十五您回來，給您蒸個大棗果?！备柚{唱的就是清明節(jié)用虎饃祭祖的習俗。

迸人的崇虎習俗，有利于虎的保護，所以虎在我國的分布曾經(jīng)十分廣泛。然而，由于這種尊崇是建立在人虎力量對比之上的，當虎的力量強大、人的力量相對較弱時，人便畏虎、敬虎，把虎奉若神明；當人的力量強大起來，尤其近現(xiàn)代用上先進武器時，自大的人類便不再把虎放在眼里，遂對它濫捕亂殺，使其很快成為瀕危動物，有的種屬已經(jīng)滅絕。因此，要使虎等野生動物切實得到保護，還必須提高國人對人與動物和諧相處、保護生態(tài)環(huán)境的重大意義的認識，并用法律形式約束人們的行為。僅靠傳統(tǒng)的崇虎觀念，已難以起到保護作用了。

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野生東北虎：境內(nèi)不到20只

東北虎在長達百萬年漫長歲月的演化過程中，適應了北方的氣候和生活條件。在自然狀況下，雌性東北虎平均兩年半繁殖一次，因而虎種群增長比較慢。除了人類，東北虎在野外沒有天敵，但東北虎幼仔有時也會面臨母親乳汁不足、氣候惡劣、疾病其他猛獸襲擊的威脅，有些幼虎就夭折了?；⒁话隳軌蚧?0～25歲，但在野外，虎的壽命一般不超過15年，大多數(shù)的生命歷程常常由于夭折、饑餓、爭斗、疾病、人類的獵殺而提前中止。

歷史上，東北虎曾經(jīng)分布廣泛。當時由于人煙稀少，森林繁茂，東北虎也是“虎丁興旺”，以致“諸山皆有虎”。但隨著人類生活范圍的增加和森林面積的減少以及漫無節(jié)制的大量捕殺，東北虎的種群數(shù)量大幅度下降，其分布范圍迅速向北退縮。上世紀80年代末期，長白山區(qū)的虎已經(jīng)基本絕跡，只有少數(shù)個體殘存于吉林琿春市。1998年，來自中、美、俄三國的虎豹保護專家對吉林省的東北虎數(shù)量進行了調(diào)查，結果表明，吉林省長白山區(qū)東北虎的數(shù)量已僅為7～9只了，而東北虎在長白山區(qū)的分布已由20世紀90年代初散布于長白山區(qū)，退縮為兩個較狹窄的分布區(qū)。據(jù)國際野生生物保護學會(WCS)統(tǒng)計，目前全世界僅余500只左右的野生東北虎，大部分生活在俄羅斯遠東地區(qū)，中國境內(nèi)只有不到20只……