梵蒂岡是一個(gè)政教合一的神權(quán)國(guó)家。教皇是國(guó)家元首，也是全世界天主教的精神領(lǐng)袖。教皇集行政、立法、司法三權(quán)于一身。梵蒂岡的國(guó)徽集中說(shuō)明了教皇在城國(guó)的地位。國(guó)徽的圖案是：兩把交叉著的天國(guó)鑰匙，托著教皇登基時(shí)的帽子。這種稱(chēng)作“三重冠”的帽子，有上中下三層，象征著教皇擁有的神權(quán)立法權(quán)和司法權(quán)。關(guān)于“神權(quán)”，當(dāng)時(shí)在西方是封建專(zhuān)制的靈魂，和東方的“皇帝”起一樣的作用。

在梵蒂岡，一切權(quán)力集中于教皇，迷信教皇，把他奉若神明，也要迷信神職人員。教皇任職是終身的，但不能世襲。教皇死后，有紅衣主教團(tuán)以三分之二的多數(shù)選票選出新教皇。屆時(shí)，各國(guó)紅衣主教都奔赴梵蒂岡，聚集在西斯廷小教堂，在與外界隔絕的情況下進(jìn)行選舉。如264任教皇約翰·保羅二世是1978年10月16日當(dāng)選的。他原是波蘭人，原名卡羅爾·沃依蒂瓦，他是四個(gè)半世紀(jì)以來(lái)第一個(gè)非意大利人教皇，登基后不久，他便為意大利的科學(xué)家伽利略平反昭雪，指出17世紀(jì)30年代宗教裁判所對(duì)伽利略的審判“不公正”。