在水族的古代傳說故事中，有古歌《人類起源》和《兄妹開親》、《破例通婚歌》，反映了水族先民在原始社會(huì)形態(tài)時(shí)期的群婚制。水族較長(zhǎng)時(shí)期實(shí)行嚴(yán)格的 同宗不娶 ， 同姓不婚 制度。在受到一定困難條件下和其他民族文化的影響，水族人民普遍有破姓開親的傳說。

水族現(xiàn)行婚姻制度為一夫一妻制。姑舅表親、 回頭親 都已成為歷史。

1949年后，婚姻自由，自主婚已在水族青年男女中占主導(dǎo)地位。他們多利用場(chǎng)期、節(jié)日、端坡或卯坡對(duì)歌活動(dòng)，和走親訪友的機(jī)會(huì)，互訴衷情，談情說愛。對(duì)歌活動(dòng)實(shí)際是男女之間擇偶傳遞信息的媒介，對(duì)此老人和親屬都加回避以示同意。尋覓心上人開始較為隱蔽，往往避開女方的同宗兄弟和父輩，經(jīng)過多次接觸和了解，男女雙方才單獨(dú)見面對(duì)話。雙方即使同意結(jié)為夫妻，也必須通過媒約途徑，依父母之命進(jìn)行婚娶，否則會(huì)被認(rèn)為不合禮規(guī)而受到輕視和譴責(zé)。

由于受封建制度和商品經(jīng)濟(jì)影響，水族的包辦婚姻也出現(xiàn)較早，在 父母之命、媒妁之言 口實(shí)下，講究 門當(dāng)戶對(duì) 、 婚姻論財(cái)產(chǎn) ，看重對(duì)方的經(jīng)濟(jì)地位條件，有多少田產(chǎn)、牛羊、家庭收入等。即所謂 篾門對(duì)篾門，板門對(duì)板門 。男方選擇女方會(huì)不會(huì)紡紗織布、卯染刺繡、釀酒或料理家務(wù)等。包辦婚還需服從自主婚，否則便會(huì)出現(xiàn)搶婚、逃婚等現(xiàn)象。女方自主會(huì)得到社會(huì)涼解。

水族允許離婚，很有特色，特別是家庭財(cái)產(chǎn)的處理，有固定的傳統(tǒng)做法。習(xí)慣法規(guī)定： 男不愿女，罰五頭水牛；女不愿男，罰三頭黃牛 ，在證婚人在場(chǎng)的情況下，除個(gè)人衣物外，財(cái)產(chǎn)平分，孩子撫養(yǎng)由雙方協(xié)商處理。

水族允許寡婦再婚改嫁。一般待服喪一年后再嫁。但不能轉(zhuǎn)嫁給本房本族兄弟，也不準(zhǔn)嫁給本寨人，遠(yuǎn)嫁為好。再婚時(shí)只能帶走她本人的財(cái)物，無(wú)權(quán)帶走丈夫和夫家的一切財(cái)產(chǎn)，由子女或叔伯子女繼承。新婚丈夫還預(yù)交給前夫家一筆 寡嫁金 。再嫁后不能再回本寨、前夫家。榕江縣平永地區(qū)部分水族，還有 兄終弟娶 和 弟終兄配 的轉(zhuǎn)婚制。

水族也有過童養(yǎng)媳和入贅的婚姻現(xiàn)象，但在自主婚姻主導(dǎo)下，這種現(xiàn)象日趨衰落。水族對(duì)非婚生子女較蔑視，隨著社會(huì)進(jìn)步，也逐漸能平等對(duì)待。