紅酸枝，有著酸的氣息、棗紅的色調(diào)、細(xì)膩的觸覺，一直給人一種神秘且浪漫的感覺。不能不說(shuō)，紅酸枝從默默無(wú)聞的小角色到清代宮廷的皇室家具，它在植物界也算是一位傳奇人物了。

紅酸枝

紅酸枝，熱帶常綠大喬木，因鋸解時(shí)新切面有一種特有的酸香氣，故稱之為“酸枝”。我國(guó)北方則稱之為“老紅木”?！秶?guó)家紅木標(biāo)準(zhǔn)》定為“紅酸枝”。紅酸枝為豆科黃檀屬木材，主要分布于東南亞、中南美洲的熱帶地區(qū)。

紅酸枝木質(zhì)與顏色類似于檀香紫檀，年輪紋都是直絲狀，鬃眼比紫檀大，顏色近似棗紅色；木質(zhì)堅(jiān)硬、細(xì)膩，可沉于水，一般要生長(zhǎng)500年以上才能使用，它區(qū)別于其他木材的最明顯之處在于其木紋在深紅色中常常夾有深褐色或者黑色條紋，給人以古色古香的感覺。

紅酸枝木材質(zhì)地堅(jiān)硬、手感滑潤(rùn)、非常適合雕刻，進(jìn)入清宮后，制成的宮廷家具種類及數(shù)量極為豐富，包括紅木香幾、紅木掛屏、紅木桌屏、紅木桌燈、紅木壁燈、紅木方燈、紅木玻璃燈、紅木插屏等。

鄭和下西洋的“杰作”

當(dāng)鄭和率領(lǐng)著二百四十多艘海船、兩萬(wàn)七千四百名船員的龐大船隊(duì)出使西洋時(shí)，大概不曾料到，此行歸來(lái)后竟然無(wú)意中成就了中國(guó)紅木家具材料的傳世珍品。

據(jù)考證，紅酸枝在中國(guó)的歷史始于明朝初年的鄭和下西洋，帶著滿船的綾羅珍寶弘揚(yáng)國(guó)威、開拓了海外貿(mào)易，然而所交易而來(lái)的貨品重量太輕。為了避免偌大的船只在海面上風(fēng)雨飄搖，鄭和一行人等在途經(jīng)東南亞等國(guó)時(shí)，砍伐了當(dāng)?shù)氐慕恢狐S檀作為墊船木來(lái)給貨船壓重?；氐街袊?guó)上岸后，這些墊船木大量被丟棄在岸邊，成為無(wú)人問津的廢材。后來(lái)，部分民間百姓無(wú)意中嘗試著用這些墊船木來(lái)制作家具，才發(fā)現(xiàn)了其中的價(jià)值和奧妙。而被用作墊船木的交趾黃檀，也就是如今聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的紅酸枝。然而，剛剛進(jìn)入中國(guó)人視野中的紅酸枝，并沒有登堂入室到王公貴族的家中，更談不上進(jìn)入宮廷，而只是在民間所使用。

民間興起盛于清宮

在流入中國(guó)后的三百多年時(shí)間內(nèi)，紅酸枝材料及其制成的家具散落在民間，并未被歷史所垂青。紅酸枝真正作為珍貴木材而被歷史記載，要追溯到清朝中葉以后。查閱文獻(xiàn)資料，乾隆以前幾乎看不到酸枝木家具的記載，酸枝木是在紫檀花梨木基本告罄后，作為替代品由南洋進(jìn)口而來(lái)的。

乾隆四十年以后，酸枝木大量進(jìn)入清代宮廷，僅乾隆四十三年內(nèi)務(wù)府造辦處就收貯了“舊存：海梅木三萬(wàn)八千零八十九斤十四兩四錢，新收：海梅木兩千九百六十三斤”。乾隆五十三年內(nèi)務(wù)府造辦處收貯物料清冊(cè)記載，這一年舊存酸枝木八萬(wàn)二千四百五十一斤二兩四錢，比起乾隆四十三年舊存海梅木四萬(wàn)一千五十二斤的數(shù)量增長(zhǎng)了一倍。這批為數(shù)可觀的酸枝木成為乾隆后期宮廷家具制作的重要原料。由于來(lái)源充足，以其制成的宮廷家具種類及數(shù)量極為豐富，包括紅木香幾、紅木掛屏、紅木桌屏、紅木桌燈、紅木壁燈、紅木方燈、紅木玻璃燈、紅木插屏等。

到了清代后期，酸枝木家具數(shù)量猛增，在清代宮廷家具中已經(jīng)占有著重要的比例。在民間，酸枝木家具更是深入人心，成為富戶巨室內(nèi)不可或缺的家居陳設(shè)。在道光年間揚(yáng)州人邗上蒙人所著的關(guān)于揚(yáng)州地方風(fēng)土人情、城市生活的小說(shuō)《風(fēng)月夢(mèng)》里就用大量的篇幅描寫紅木家具。值得一提的是，在《風(fēng)月夢(mèng)》這部書里，提到的紅木家具皆稱為“海梅”家具，這與乾隆后期內(nèi)務(wù)府造辦處將海梅制成的成品家具稱為紅木家具的說(shuō)法有所差別。