荊楚大地是著名的“魚米之鄉(xiāng)”，漢代史學(xué)家司馬遷在《史記》中稱這里是“飯稻羹魚”，肥沃的土地，豐饒的物產(chǎn)，為荊楚飲食文化的發(fā)展提供了得天獨(dú)厚的條件。

“民以食為天”。楚人飲食在屈原的 《楚辭·招魂》和《大招》中便有記載。從屈原記述的楚宮廷食饌，可以看到荊楚飲食習(xí)俗的風(fēng)貌。《楚辭·招魂》所列的菜單大致為：全家歡聚在故鄉(xiāng)，把精美的食物品嘗。大米、小米。新麥和黃梁。肥牛腱子肉，煨得爛又香。切好的菜和肉，做成吳國(guó)式羹湯。做菜五味并用，酸咸甘甜辣，口味多樣。燉裙鱉、烤羔羊，調(diào)味要用新榨的甘蔗漿。酸味熬大雁，清燉野鴨盛進(jìn)缸。油煎天鵝肉，煎得酥又黃。鹵雞用火烤，還上一道龜羊湯。味道濃郁、烹調(diào)精細(xì)，吃了不傷胃和腸。點(diǎn)心用蜜的米面煎成餅糯米和白面扭成環(huán)。宴席沒有完，冰酒抬上案，吳國(guó)善酒釀，白曲如馨香。楚瀝清灑味更醇。玉色的是春酒，蜜酒更貴昂。獻(xiàn)酒的器具真精美，精雕細(xì)漆名羽觴?！边@份菜單表明，荊楚烹飪技術(shù)之精湛達(dá)到相當(dāng)高的水平?！冻o·大招》也記述有一份菜單，菜肴中增加有鴿子、黃鶴、老鴉、鵪鶉、斑鳩等，還有狗、狼、青魚、河蚌等，以水鮮、飛禽和野味為主。后世酒宴中的葷素搭配、菜點(diǎn)搭配、菜酒搭配與此一脈相承，沿用至今。

以上所述的是楚地的筵席風(fēng)貌，在平常，楚人的飲食也很有特色，如吃飯，楚人喜歡將精細(xì)的糧食相互摻合著做成飯食。又如楚人喜愛飲湯。湯的主要原料可以是動(dòng)物也可以是植物的，傳統(tǒng)名菜“冬瓜鱉裙羹”在宋代就聞名于世了。

荊楚節(jié)日飲食在《荊楚歲時(shí)記》中也有記載：“如立春，親朋會(huì)宴，啖春餅生菜”；“正月初一，……進(jìn)椒柏酒，飲桃湯，進(jìn)屠蘇酒，膠牙湯，下五辛盤”；“正月七日，以七種菜為羹”；夏至節(jié)日食粽”；“歲暮家家具肴蔌，以迎新年，相聚酣飲。”從這些記載中可以看出，歲時(shí)節(jié)令不同，荊楚的節(jié)日飲食也不相同，許多菜點(diǎn)不僅蘊(yùn)含著優(yōu)美的掌故軼聞，而且寄托著人們的美好愿望。

楚人在飲食習(xí)俗上也有一些避諱禁忌，較為典型的有：在臘月辦年貨期間，炒黃豆、炒蠶豆、花生及米泡謂“炒臘鍋”。炒臘鍋有“炒七不炒八”之俗。其意是說炒臘鍋不能在臘月二十八日，因“炒”與“吵”、“八”與“發(fā)”諧音。如這天炒臘鍋就會(huì)導(dǎo)致經(jīng)常“吵嘴”，因不和睦而影響“發(fā)財(cái)”。又如：楚人除夕的團(tuán)年飯桌上必有一碗煎魚?！棒~”諧“余”，是年年有余的象征。實(shí)際上此魚是一碗“看菜”，可吃“余”有不寬“余”之嫌。這些習(xí)俗一直沿習(xí)至今，為人們普遍接受。