多數(shù)苗族地區(qū)婚姻自主程度較高，各地苗族青年都有以擇偶為主要目的的傳統(tǒng)的自由社交活動(dòng)形式。湘西叫做“趕邊邊場(chǎng)”或“會(huì)姑娘”，黔東南苗族則稱為“游方”，廣西融水叫“坐妹”或“走寨”，黔西北稱為“踩月亮”，黔中及一些西部苗族稱為“跳花”、“跳場(chǎng)”等等。在這類社交活動(dòng)中，青年男女可以三五成群地或者單獨(dú)地、公開(kāi)地或悄悄地對(duì)歌和交談。以對(duì)歌的形式談戀愛(ài)是苗族婚俗文化中最具代表性和富于民族色彩的風(fēng)俗。一些苗族社區(qū)還有專供青年們談戀愛(ài)的場(chǎng)所，如黔東南的游方坪、滇東北的姑娘房等。苗族青年擇偶不重財(cái)產(chǎn)和家境，更看重個(gè)人才華和品性。

找到合適的戀人后雙方即可交換定情物。結(jié)婚，一般情況下需征得父母的同意。在大多數(shù)苗族地區(qū)，青年自主婚姻與父母包辦婚姻并存，這兩種情況不一定是不可調(diào)和的矛盾，只看哪種傾向更重。一般來(lái)說(shuō)，父母和子女都互相尊重和征求意見(jiàn)，強(qiáng)迫成婚的很少。而且社會(huì)習(xí)俗允許并維護(hù)青年人的自由選擇。因此更多的情況是自由戀愛(ài)后由父母主持婚姻。具體步驟是，青年人談好了，男方征求父母的意見(jiàn)后請(qǐng)媒人到女方家說(shuō)親。正常情況，女方父母不會(huì)反對(duì)，有時(shí)須用雞卜來(lái)決定婚姻是否可行。一經(jīng)說(shuō)媒定親，雙方即商談結(jié)婚日期和聘禮。結(jié)婚前，男方必須為女孩的舅家送一筆錢或其他財(cái)物，稱“舅爺錢”。如果父母不同意，青年男女可以私奔，尋求親屬或社會(huì)力量的支持，時(shí)間長(zhǎng)了，父母也就承認(rèn)既成事實(shí)了。當(dāng)然也有聽(tīng)從父母之命的，也有少數(shù)因父母包辦釀成感情悲劇的。

還有一種形式就是搶婚或類似搶婚的形式。青年男女通過(guò)自由戀愛(ài)，愿作終身伴侶的，男方在某天夜里，邀約幾個(gè)朋友或兄弟把女方帶到或“搶”到家里來(lái)，即成婚姻。三天之后，才請(qǐng)個(gè)“全?！钡睦先藥е浑u去給女方父母“報(bào)親”，請(qǐng)他們認(rèn)可這門婚事。然后雙方商定“回門”（回娘家）辦婚禮的日期和具體事宜。

苗族青年結(jié)婚的年齡一般在16~20歲之間，也有早婚的現(xiàn)象，大約在十四五歲，早婚夫妻通常要到雙方成年方能同居。在婚姻選擇上，同宗族（同姓氏）不婚，姑舅表婚優(yōu)先，不同輩份不相通婚。不同民族甚至苗族不同支系間也基本上不通婚。

許多地區(qū)苗族有結(jié)婚當(dāng)日夫妻不同房的習(xí)俗，新娘與送親的陪娘及新郎的姐妹共度第一夜。有的地方辦婚禮是主要在女方家。黔東南苗族有“不落夫家”（坐家）的習(xí)俗，即新娘回門后即長(zhǎng)住娘家，僅在逢年過(guò)節(jié)或農(nóng)忙時(shí)經(jīng)召喚才回夫家小住，直到懷孕后才長(zhǎng)住夫家。坐家時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一兩年至四五年不等。

婚后因感情不合等原因可以離婚。一般地，提出離婚方須向?qū)Ψ劫r禮賠錢。寡婦可以改嫁，也有地方有轉(zhuǎn)房習(xí)俗，一般是同輩轉(zhuǎn)房，但不帶有強(qiáng)制性。 苗族均為一夫一妻制家庭。核心家庭和主干家庭為苗族社會(huì)主要的家庭結(jié)構(gòu)。女子與男子不管婚前婚后地位比較平等，在家庭事務(wù)中婦女有一定的發(fā)言權(quán)，但總體上還是男權(quán)社會(huì)。子女的血統(tǒng)從父，世系依父系計(jì)算，家庭財(cái)產(chǎn)按父系繼承。苗族有父子連名制，現(xiàn)以黔東南為典型，其他地區(qū)多已不存。苗族有自己民族的姓氏，但是現(xiàn)在大多已通用漢姓。