湘西猛洞河流域自古以來就居住著一個(gè)勤勞勇敢、剽悍頑強(qiáng)的民族———土家族。至今，土家民風(fēng)仍然濃郁淳厚。

語言

土家族有語言無文字。土家族人自稱為“畢茲卡”，意為本地人。土家語言屬漢藏語系藏緬語族。隨著社會(huì)的不斷發(fā)展進(jìn)步，土家族與漢文化漢語的關(guān)系日益密切，致使用土家語的地區(qū)和人數(shù)逐漸減少。迄今為止，只有少數(shù)土家族聚居村寨的土家族人仍使用或懂得土家語。

居住

猛洞河一帶，土家族保留著在依山傍水的竹樹蔥蘢的坡地坎邊建屋居住的習(xí)慣。大多數(shù)是同姓同族聚居，以姓氏作寨名。習(xí)慣一家一戶獨(dú)住一棟房子，提倡世代同堂。房屋多為木構(gòu)建筑，有三柱四騎、三柱六騎、五柱四騎、五柱八騎等結(jié)構(gòu)。一般布局是正屋三大間，正屋中堂為辦紅白喜事等大事的地方，一頭為生活區(qū)，一頭為臥室，在正屋的左或右配建廂房或吊腳樓。吊腳樓上為姑娘樓，樓下是雜屋。房前坪場為曬谷所用。坪場多為花崗石條嵌拼，既平整，又牢固。

服飾

男人，頭纏長約2米至3米青絲帕或青布帕，纏成人字門；上裝為對(duì)襟衣，一般用青布或藍(lán)布料，衣邊鑲梅條；下裝為青布或藍(lán)布褲，白布腰，系花腰帶或荷包帶。

女人，頭纏青絲帕或青布帕，上裝一般是藍(lán)布衫，外套青布背心成喜鵲套白式。布衫為矮領(lǐng)滿襟，胸襟前用彩色絲線鉤花，袖口上綴一條青布邊，青邊后邊鑲?cè)龡l五彩梅條；下裝一般也是青布或藍(lán)布褲，加白布腰，但藍(lán)褲腳口加青邊，后邊鑲梅條。女鞋為滾書邊鞋口，加挑狗牙花邊，鞋面用青布或藍(lán)布，鞋尖繡邊花。

閨女，留一條長辮子，耳戴銀耳環(huán)，手戴戒指，戒指為一顆瓜子形印。

小孩，夏季戴“冬瓜”帽，冬季戴“狗頭”帽。帽檐上有的繡花，有的還要鑲上銀光閃閃的頭飾，如“十八羅漢”和“長命富貴”等，頸上戴項(xiàng)圈，項(xiàng)圈上吊有“長命富貴”和百家鎖等。

飲食

猛洞河地區(qū)，土家主食以稻米、苞谷為主，雜以小米、紅薯、麥類等。土家人逢年過節(jié)喜歡吃糯米粑粑、糯米團(tuán)馓、火炕煙熏臘肉。

土家人好客。夏天，客人一進(jìn)屋，先喝一碗涼水沖糯米甜酒；冬天，先吃一碗開水泡團(tuán)馓，然后才喝酒吃飯。酒以苞谷燒為主。忌用小碗小杯，切肉講究切成大塊，否則被看成小氣。主人敬酒、敬肉，客人不吃會(huì)被認(rèn)為是看不起主人，喝酒要碰杯，碰杯必干。

婚嫁

不論哪種親，都要經(jīng)求婚、認(rèn)親、取八字、送日子、娶親等手續(xù)過程。

娶親最為隆重，男女雙方都要辦酒席請(qǐng)客，隆重慶賀。接親送親的過程中，有很多民俗細(xì)節(jié)。三朝回門后，才算完成婚嫁的全過程。

節(jié)日

主要節(jié)日有“過年”、“四月八”、“六月六”，是土家族祖先定的一種規(guī)矩。土家族人們過年比漢族早一天，月大在臘月二十九，月小在臘月二十八。

樂器

“咚咚喹”是土家山鄉(xiāng)的一種竹樂，既是樂器的名稱，也是樂音的名稱。“咚咚喹”外形小，曲調(diào)簡短，音域窄，但可以隨意變化，快慢自由。

土家溜子土家族的古老打擊樂。節(jié)奏明快，鏗鏘動(dòng)聽，適于加強(qiáng)氣氛，尤其能振奮精神。

擺手舞是土家族一種民族形式的祭祀活動(dòng)歌舞。每到正月初春，村村寨寨的男女老幼聚集在擺手堂跳擺手舞。

禁忌

土家族信奉鬼神，遇事講求吉兆，喜歡祭祖。雖然好客，但也有些民俗禁忌。在土家族家里作客，要注意尊重他們的習(xí)慣，不要破犯禁忌。

土家族主人給客人敬的頭三杯酒，不管大小杯，都必須喝；給客人夾的肉，不管是精（素）或是肥，都必須吃，否則被誤為是瞧不起主人。

客人進(jìn)主人屋時(shí)，要一步跨過門坎，不要踩門坎上?？净饡r(shí)，不要踏三腳。在堂屋里站或坐，背不能正對(duì)神龕。談話聊天時(shí)，不能和土家族姑娘同坐一條板凳，忌說“死”、“病”、“窮”、“殺”等。

敬菜時(shí)，不能給年輕人敬豬腳爪，也不能給小孩夾雞腳爪。