在珠江三角洲腹地，即廣東中山市內(nèi)，有一座擁有860年歷史的小鎮(zhèn)，因為所轄的區(qū)域地形酷似一枚橄欖而被稱為小欖。然而從它一誕生開始，就和菊花結(jié)下了不解之緣。歲月滄桑，數(shù)百年來，小欖人始終把菊花作為自身的象征，以菊會友，以菊為榮。

小欖人愛菊、種菊，有“菊城”的美稱。古往今來關(guān)于“菊花”的詠頌數(shù)不勝數(shù)，給這片盛產(chǎn)菊花的土地留下了寶貴的文化遺產(chǎn)。小欖每“60年一次大展，10年一次小展”的菊花盛會更令人嘆為觀止，菊會以“自然、人文、花海、菊城”作為特色，以菊花造景為主，突出栽培技藝。造型各異的菊花美景美不勝收，是嶺南菊花文化的一大盛會。

小欖人喜愛種菊，歷史悠久，相傳在南宋咸淳九年，度宗為追查胡妃出走，發(fā)生南雄珠璣巷居民南遷之役。咸淳十年(1274甲戌)珠璣巷有部份難民逃至小欖，見這里土地肥沃，氣候溫和，黃菊遍野，溢香流金，便在此定居墾殖，建立家園。從此，小欖人便與菊花結(jié)下不解之緣。

到了明代，小欖藝菊之風(fēng)已盛，菊花的栽培已很普遍。據(jù)當(dāng)時任明朝南京禮郎尚書的里人李孫宸所撰之《兩欖風(fēng)景地勢圖說》文，已有“五松六路三丫水，洞梅花十二橋，歲歲菊花看不盡，詩壇酌酒賞花村”的贊美之句，足以說明那時的小欖人已好藝菊，每年菊花盛放之時，聚集三五知己，酌酒賞花，籍此遣興已成習(xí)慣。

清康熙年間，小欖藝菊水平有了進一步提高，在栽培上對菊花的整形摘心，養(yǎng)護管理等有了一套系統(tǒng)經(jīng)驗。據(jù)史料記載，此時已開始從上海等地引入新種，使品種花色增多，鄉(xiāng)中一些紳商官吏之家，閑帖逸志之上，輒效陶令寄懷爾籬，藝菊之風(fēng)業(yè)盛于昔。此時，小欖已得稱“小柴?！敝雷u。

清乾隆元年丙辰年間，小欖開始“菊試”?！班l(xiāng)人多喜愛菊花不畏寒霜的氣節(jié)，欣賞它千姿百態(tài)的花朵和清雋高雅的香氣。閭里之間爭妍斗麗，清乾隆元年(1736年)遂有賽菊之舉”。據(jù)《香山縣志》載，菊試就是在菊花“盛開時，集鄉(xiāng)人所植名種，設(shè)賞格，評高下”。賽時在鄉(xiāng)內(nèi)祠前蓋搭花棚，陳列名花，分場考評，對菊吟詠，推魁首，定名次，儼然開科取仕，評菊以“三不”為標準，即不脫腳葉、不交枝、不跪腳；以“三丫六頂”為模式，大立菊枝藝初為運用，試畢則分別次第獎給紗，緞巾、扇等物品。

但是，乾隆五年后由于小欖著名菊花“一捧雪”失傳，菊試不再舉行，改為“菊社”，就是每年逢菊放時節(jié)，人們以氏族、廟宇或坊社為組合結(jié)社，將各種好菊聚集于社所“聯(lián)二三知己，傾樽籬下，索句花前”。關(guān)于菊社，清代里人何大佐在《欖屑》一書中有這樣的記述：“菊社者，不先期而檄，不分幣以酬，與菊試不同，惟集裁菊同志友，將所有之佳妨，移至社所，星羅棋布，爐香屏畫，晨夕相對，或飲酒賦詩，或按樂度勻曲，其興轉(zhuǎn)劇，夜則燈燭輝輝煌，至?xí)苑綔?，觀者忘倦，遠客騷人逸士，每至菊節(jié)，常拿舟而至，題詠甚多。散社后，有索花為贈者，滿船載而去。”

乾隆47年，也就是1782年，“菊社”的規(guī)模擴大，改稱“黃華會”將原日之菊社變作菊會參展之小團體，當(dāng)時欖鄉(xiāng)各村俱有擺設(shè)，各村菊場不僅搭架擺菊，而且廣搭花臺、花樓、花橋，還演戲助興，僅演戲就有十余臺。夜間則張燈結(jié)彩，通宵達旦，參觀者甚眾。

清嘉慶十九年甲戌，1814年，小欖人為紀念先輩定居之功，舉辦規(guī)模盛大的菊花大會，并約定每逢甲戌年（即每隔60年）就舉辦一次菊花盛會。同治十三年（1874年）、1934年和1994年相繼舉辦大菊花會，一共舉辦了四屆甲戌菊花大會。

小欖又被稱為“菊城”，“菊城”這個譽滿天下、婦孺皆知的名字，許多人都知道因菊花而起，但從何時叫起，知者甚少。其實，"菊城"是因1959年的一次菊花展覽會流傳開的。

1959年是建國后小欖舉辦的首屆菊展。這屆菊花會，在菊花藝術(shù)方面既繼承了傳統(tǒng)的藝菊技術(shù)，又開創(chuàng)了新的造型風(fēng)格，小欖人首次用菊花砌成了一件寬10米，高7米的巨幅壁畫“和平鴿”，用菊藝砌作了巨幅標語、圖案等，同時展出了大批大立菊、懸崖菊、塔形菊、品種菊。展期雖七日，觀眾卻近30萬人次。珠江電影制片廠還專門制作了一部名為《菊花》的紀錄片，省內(nèi)外一些報刊連日大篇幅報道了菊會盛況，譽小欖為“菊城”。從此“菊城”花事日漸繁盛。

菊花會期間，可品嘗別有風(fēng)味的“菊花餐”。即用鮮菊花烹制的各種食品、佳肴。著名的有菊花肉、菊花燴蛇羹、菊花色球、菊花魚片粥、菊花酒、菊花餅等。進餐時餐桌周圍擺滿了各種菊花，人們一邊談?wù)摼栈?，一邊品嘗菊餐，清香四溢，鮮嫩可口，甘而不膩，回味無窮。