國(guó)清寺創(chuàng)建于隋開皇十八年（598年），位于浙江省天臺(tái)山南麓，這里五峰環(huán)抱，雙澗縈流，古木參天，伽藍(lán)巍峨，是中國(guó)佛教天臺(tái)宗的發(fā)祥地，也是日本和朝鮮半島佛教天臺(tái)宗的祖庭，與山東長(zhǎng)清靈巖寺，江蘇南京棲霞寺，湖北當(dāng)陽玉泉寺并稱“天下四絕”。這里也是濟(jì)公活佛出世的地方。

相傳，陳宣宗太建七年（575年），智顗帶慧辯等二十余名徒到天臺(tái)，結(jié)茅成庵，遍植松柏，數(shù)年之間，規(guī)模擴(kuò)展，竟成街衢，陳宣宗對(duì)智顗十分禮敬，為智顗在天臺(tái)山上敕建寺院稱“修禪寺”、并 “割始豐具（即今天臺(tái)縣）調(diào)（賦稅）以充眾費(fèi)，蠲兩戶民（勞役）以供薪水”。智顗在修禪寺坐禪修行，前后十年。此后，在陳后主的懇請(qǐng)下，下山到金陵講經(jīng)說法，但正值陳末陳末戰(zhàn)亂之時(shí)，智顗即離開金陵云游，先后至廬山、南岳、荊州、揚(yáng)州，最后于隋開皇十五年（595年）回到天臺(tái)山，前后又。余年時(shí)間。此時(shí)，修禪寺已荒廢了，智顗發(fā)愿要在天臺(tái)山另建佛剎，但未能如愿即去世了。智顗圓寂后，弟子灌頂遵循智顗遺愿，得到晉王楊廣的支持，于隋開皇十八年（598年） 開始建寺。寺成，初名天臺(tái)山寺。大業(yè)元年（604年）太子廣即位，尊智顗“寺若成，國(guó)即清，當(dāng)呼國(guó)清寺”之遺言，而賜額“國(guó)清寺”。國(guó)清寺是在灌頂主持下興建的，他也是國(guó)清寺的第一位住持。灌頂（561-632），俗姓吳，字法云，祖籍常州義興（今江蘇宜興），后移居臨海章安（今章安鎮(zhèn)）。七歲從攝靜寺慧拯出家，二十歲受比丘戒。南朝陳后主至德元年（583年），到天臺(tái)山修禪寺拜智顗為師，稟受觀法，精心研究，遂為侍者。智顗平生著述，多由他集錄成書，是智顗創(chuàng)建天臺(tái)宗的得力助手。智顗圓寂后，他一方面整理智顗的著述，另一方面修國(guó)清寺，并以國(guó)清寺為基地傳弘天臺(tái)宗教法。天臺(tái)宗是由智顗開創(chuàng)，而后由灌頂繼承并發(fā)展起來的。

自灌頂建寺以來，國(guó)清寺時(shí)有興衰。唐會(huì)昌五年（845年）滅佛時(shí)，寺宇全毀，僧侶還俗。大中五年（851年）至咸通五年（864年）間又陸續(xù)重建，書法家柳公權(quán)題“大中國(guó)清寺”額。宋景德二年（1005年）改名為“景德國(guó)清寺”。建炎四年（1130年）詔易教為禪。元時(shí)禪教互爭(zhēng)，至正元年（1341年）曾修繕，不久因寺僧相攻而衰廢。明洪武十七年（13以年）又毀于大風(fēng)。隆慶四年（1570年）重建大殿，后又毀。萬歷二十五年（1597年）又重建。清雍正十一年（1733年）八月至十三年八月問又重建，后又有增修。十年動(dòng)亂中，佛像被砸，文物被抄，法器、石獅毀壞殆盡。1973年對(duì)建筑進(jìn)行全面整修后，重又修復(fù)佛事活動(dòng)，并對(duì)外開放。

國(guó)清寺與日韓的佛文化、茶文化有著不解之緣。

天臺(tái)宗弘傳日本，與日本“遣唐使”關(guān)系密切。唐順宗永貞元年（804年）日僧最澄帶著弟子義真，到達(dá)大唐明州（寧波）海岸，經(jīng)臺(tái)州，直登天臺(tái)山國(guó)清寺學(xué)佛。次年回國(guó)時(shí)，帶回天臺(tái)宗經(jīng)綸疏記及其它佛教經(jīng)典的同時(shí)，還帶去茶籽。后在日本依照天臺(tái)國(guó)清寺式樣設(shè)計(jì)建造了延慶寺，還在近江臺(tái)麓山試種茶樹，當(dāng)為日本種茶之始。

中韓兩國(guó)佛教的友好交往源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，早在南陳時(shí)，新羅僧緣光即于天臺(tái)山國(guó)清寺智者大師門下服膺受業(yè)，隨著天臺(tái)山宗佛教的友好往來，飲茶之風(fēng)很快進(jìn)入朝鮮半島，并很快從禪院擴(kuò)展到民間。公元十二世紀(jì)后，新羅德興王又派遣唐使金氏來華，其實(shí)唐文宗賜予茶籽，朝鮮開始種茶。從此，飲茶之風(fēng)很快在民間普及開來。

總的來說，國(guó)清寺對(duì)中國(guó)茶葉東傳，特別是日本，韓國(guó)的飲茶與種茶，起到重要的作用。