哈尼族被稱為“雕塑群山的子民”，是一個(gè)被生活和苦難磨礪成藝術(shù)品的民族。多少個(gè)世紀(jì)以來，他們在群山中雕塑的梯田，猶如山神的臉譜，優(yōu)美而莊嚴(yán)，堪稱世界奇跡。

在云南亞熱帶山區(qū)，梯田蔚為壯觀，呈長條環(huán)狀的水田繞山而行，從山腳到山頂，埂回堤轉(zhuǎn)，重重疊疊。站在山腳，水簾飛瀑，云霧升騰，道道田埂猶如天梯直抵云端；站在山頂，林濤陣陣，細(xì)雨蒙蒙，那大者數(shù)畝之廣，小者形如澡盆的梯田隨山起伏鋪天蓋地；而游動交錯(cuò)的溝渠、埂堤襯著天光，更如萬練銀蛇飛舞大地，纏繞著重重大山。

這是一種勾畫于大地長天之間、崇山峻嶺之中的線條狂奔之壯美，這是被雕塑過的群山。在千百年的人的積極勞作、傾心維護(hù)和“打磨”過程中，梯田實(shí)際上已經(jīng)成為了一個(gè)碩大無比的藝術(shù)品。它隨四季變幻出來的色彩，是一種神奇崇高的壯美；它所呈現(xiàn)出來的線條、韻律和節(jié)奏，浸透了哈尼族的民族精神和無限的情思。因而，人們稱梯田為大地的藝術(shù)或大山的藝術(shù)。因此，梯田這個(gè)碩大的藝術(shù)品既是人們欣賞、謳歌的對象，是具有重要觀賞價(jià)值的藝術(shù)品，同時(shí)又是人們藝術(shù)創(chuàng)作的源泉。

哈尼族是我國西南邊疆一個(gè)跨中、越、老、緬、泰而居的民族，是一個(gè)歷史悠久文化豐富豁達(dá)樂觀的民族。哈尼族支系繁多，有很多自稱、他稱和歷史名稱，解放后，以人數(shù)最多的自稱——“哈尼”為本族統(tǒng)一的名稱。哈尼語屬漢藏語系藏緬語族彝語支。在中國境內(nèi)哈尼族絕大部分居住于云南南部紅河、瀾滄江兩江的中間地帶，以及哀牢山、無量山之間的廣闊山區(qū)，即典型的云南山地亞熱帶地區(qū)。

那里是一個(gè)真正的山的世界，連綿的群山，猶如凝固的海洋，峰浪起伏，直達(dá)天邊。由于大江橫斷，支流切割，使得這里山高谷深、溝壑交錯(cuò)，幾乎每一座山，從山腳到山頂，熱帶、溫帶、寒帶氣候依次排列，生物群落也依氣候立體分布，形成大河流域與小流域交錯(cuò)組合的良性自然生態(tài)系統(tǒng)。當(dāng)?shù)孛裰V說：這里“一山分四季，隔里不同天”。

那是一個(gè)真正的云海之鄉(xiāng)，每當(dāng)冬春之季，浩如汪洋的云海覆蓋巍峨的群山，淹沒叢林江河，天“?！币簧?，蔚為壯觀。當(dāng)?shù)孛裰{唱道：“天和地離得雖遠(yuǎn)，雨絲把它們相連；山和山離得雖遠(yuǎn)，云海把它們連成一片?！?/p>

那是一個(gè)真正的滿天喜雨之地，由于緯度低，距海近，太平洋季風(fēng)和印度洋季風(fēng)北上首當(dāng)其沖，使云海化為蒙蒙細(xì)雨，長年滋潤群山，并與森林植被發(fā)育出的涓涓細(xì)流，小溪泉源共同造就了常年流淌不枯的“高山綠色水庫”。故在哀牢山有“山有多高，水有多高”的奇景。

這是哈尼族經(jīng)歷千辛萬苦才尋找到并永遠(yuǎn)定居的家園。

哈尼族的古代歷史，實(shí)際上就是一部遷徙歷史。在漫長曲折的遷徙過程中，哈尼族不僅經(jīng)歷了長久的極其艱難險(xiǎn)厄的行路，經(jīng)歷著西南高原復(fù)雜氣候的侵襲，經(jīng)歷著各種疫病的摧殘和戰(zhàn)爭的威逼，經(jīng)歷著無窮無盡的屈辱；而且走過了從原始社會到封建領(lǐng)主制社會的全過程，完成了從游牧、游耕到定居農(nóng)業(yè)的轉(zhuǎn)化。新中國建立后，進(jìn)入了社會主義社會。

進(jìn)入并定居在了云南亞熱帶哀牢山和無量山區(qū)后，面對著高聳的群山、無底的深谷和密布的原始森林，哈尼族曾經(jīng)絕望過，稱自己為“世界上最孤獨(dú)的民族”。為了把亞熱帶山區(qū)變成平壩一樣的永久的居住地，哈尼族在寒冷的高山保持森林，在溫暖的中山建立村寨，在炎熱的下半山開鑿梯田，形成了森林、村寨、梯田三位一體的生存空間格局。這是一種偉大的設(shè)想和卓越的勞動實(shí)踐。哈尼族說，我們“像牛一樣有使不完的力氣，像土狗一樣不怕爛泥?！闭沁@樣，哈尼族費(fèi)盡移山心力，創(chuàng)造出了舉世罕見的梯田農(nóng)業(yè)奇觀。哈尼族的梯田農(nóng)業(yè)，是中國云南亞熱帶山區(qū)的農(nóng)業(yè)奇跡。作為一種田制、一種特定的農(nóng)業(yè)形態(tài)，梯田是建立在哀牢山自然生態(tài)系統(tǒng)之上的良性的農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)。作為民族傳統(tǒng)文化的核心，哈尼族的政治制度、經(jīng)濟(jì)變遷、文化形態(tài)，甚至其居住文化、飲食文化、服飾文化、文學(xué)藝術(shù)等等文化單元都是從梯田文化中生發(fā)出來，并為梯田文化所統(tǒng)系。作為社會生活的軸心，哈尼族所有的生活都是圍繞著梯田這一物質(zhì)文化而展開的，無論出生取名、談情說愛、婚喪嫁娶、節(jié)日喜慶都與梯田息息相關(guān)，都打上了梯田文化的深刻烙印。

梯田凝結(jié)著哈尼族數(shù)千年的文明。它是哈尼族生命、精神的象征，歷史的凝聚和文化的容器。