瑤族的種類稱謂非常繁雜，已經(jīng)確切的有33種，有一些還沒有明確。該民族種類稱謂之多，內(nèi)容之豐富，這在其他民族中極為罕見。這些稱謂中既有反映民族服飾文化的，又有反映其生產(chǎn)方式及經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)，有因刀耕火種瀕繁遷徙而得名的，有因種植某種經(jīng)濟(jì)作物而得名的。在此舉出一些很有代表性的稱謂。

瑤族稱謂與服飾有關(guān)的有：紅瑤、白領(lǐng)瑤、白褲瑤、藍(lán)靛瑤等。紅瑤的服飾有部分是用紅布做成，其頭巾是紅色的，故得其名；白領(lǐng)瑤的衣領(lǐng)全為白布做的；白褲瑤是因其褲子從膝蓋以下用白布扎起來而得名；而藍(lán)靛瑤的衣服則是用藍(lán)靛染的布料做成故稱藍(lán)靛瑤。

與生產(chǎn)方式及經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)有關(guān)的稱謂有：過山瑤、過崗瑤、耕山瑤、茶山瑤、背簍瑤、木柄瑤等。這些稱謂有的是因耕山開荒、刀耕火種、經(jīng)常遷移而取名；有的是以種植某種經(jīng)濟(jì)作物而得名，如茶山瑤；背簍瑤是因其出門趕圩、勞作總是背著背簍而得名；木柄瑤則主要是把文字、圖案刻在刀柄、鋤柄、木柄等而取名。

而既有崇拜信仰、又有紀(jì)念意義稱謂的是盤瑤和盤古瑤。早在晉朝時(shí)代，瑤族就有“用糝雜魚肉，叩糟而號，以祭盤瓠”的習(xí)俗；各地的瑤族保存的《過山榜》文獻(xiàn)都有瑤族祭祀盤王（即盤瓠）的記載：“始祖盤王，生前有靈性，死后有鬼神之德，許全男女敬奉陰魂，描成人貌之容，畫出鬼神之像，廣受子孫之祭，永當(dāng)敕賜之高盟?！爆幾迕耖g為什么這么崇敬信仰盤王呢？相傳遠(yuǎn)古時(shí)期，瑤族先民在遷徙渡海時(shí)，遇到狂風(fēng)暴雨，船只無法靠岸。在危難之中，人們想到了先祖盤王有靈性，于是許愿乞求盤王顯靈相救，保佑船只平安。果然，許下愿后，原來狂風(fēng)暴雨怒濤洶涌的大海慢慢變?yōu)轱L(fēng)平浪靜，渡船平安靠岸，化險(xiǎn)為夷。此后，瑤族就修置廟堂燒香上獻(xiàn)祭禮盤王，一代傳一代，進(jìn)行還盤王愿活動(dòng)，以敬仰盤王的瑤族就稱為盤瑤。有的瑤族則以崇拜敬仰盤古而稱為盤古瑤。盤古開天地是民間傳說的故事，現(xiàn)在瑤族的“盤王節(jié)”就是紀(jì)念盤王和盤古的。

瑤族的種類稱謂，隨著社會(huì)歷史的發(fā)展，民族間的不斷相互交往，出現(xiàn)過不同程度的變化，但“瑤”始終是民族的共稱。

長期以來，共同的遭遇，共同的命運(yùn)，共同的民族本質(zhì)所形成的巨大凝聚力，維護(hù)著瑤族之間的交往、共識和團(tuán)結(jié)，使之成為一個(gè)不可分割的民族整體。在民族形成和發(fā)展過程中，瑤族有著自身的特殊性，其不同支系在語言、社會(huì)結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)方式、文化藝術(shù)、風(fēng)俗習(xí)慣以及宗教信仰等方面的特點(diǎn)，構(gòu)成了瑤族豐富多彩的民族傳統(tǒng)文化特色。