蘭州的元宵節(jié)有四大主題，一為吃元宵，二為燈會、猜燈謎，三為放煙花爆竹，四為鬧社火、唱太平歌，其核心是一個“鬧”字、一個“圓”字，要熱熱鬧鬧、轟轟烈烈，盡情宣泄，合家團團圓圓再團聚一次，節(jié)后各奔四方，勤勤懇懇埋頭勞作。 明清以來，盛行鬧元宵的習俗。據《皋蘭縣續(xù)志》載，乾嘉道時，蘭州人于“元宵前后四日，作粉粢，饋元肴，夜煙燈、簫管、彩帳、錦屏、秧歌、社火、侲童、番鼓、侈麗甲于隴右”。 元宵以桂花冰糖核桃仁餡的居多，有自家滾制的，更多的是甜食店滾制的。店家將一盤盤點有狀元紅的元宵碼成金字塔，聽任顧客購買。為了招徠顧客，特用棉花團成元宵，點上狀元紅，在方盤里碼成金字塔，掛在店鋪門口，分外醒目。親朋互贈元宵，用以表示百事順遂圓滿的祝愿。十五晚宴，每人必品元宵，取意合家團圓和睦，表達在新的一年里幸福康樂、日子甜甜蜜蜜、諸事圓滿的心愿。 正月十二三，全城大街小巷張燈結彩，西大街（今張掖路西段）、萬壽宮（今通渭路）、轅門東西柵子（今中央廣場東西兩側）、綢鋪街（中央廣場南至武都路十字）以及廟宇等公共場所，用布幔搭成燈棚，懸掛大紅宮燈、玻璃燈、羊角燈、各色花果動物造型燈與方紗燈，各字號亦懸各種彩燈，并粘有燈謎條，備有元宵、筆墨、小帽等獎品，供人猜射。方紗燈四面多繪連環(huán)畫，題材取自《三國》、《水滸》、《封神榜》、《西游記》、《東周列國志》等，刀馬人物、仕女文士，無不栩栩如生，引人入勝。十三日謂之“試燈”，十七日謂之“殘燈”。 夜幕低垂華燈齊放，燦若霓霞，爆竹轟響，焰火升空，鑼鼓齊奏，社火穿城，士女傾城而出，金吾不禁，盡情觀賞。道光丙申（1836年）元宵節(jié)，甘肅布政使粱章鉅乘興游賞、與民同樂，他發(fā)覺：“蘭州府城西火祖廟，元宵燈火最盛?！被鹱鎻R即早先的臨夏路小學。此廟曾懸乾隆間臨洮詩人吳鎮(zhèn)所撰一聯(lián)：“鉆燧木先春，食德飲和，且自披星朝赤帝；觀燈天不夜，衢歌巷舞，何妨捧日待黃人。”上聯(lián)歌頌火神教先民鉆木取火熟食而脫盡腥臊的功德，下聯(lián)概述蘭州人觀燈鬧元宵，社火、太平歌響徹不夜天的盛況。這表明蘭州元宵節(jié)張燈結彩、放焰火的習俗跟酬謝火神，不使發(fā)生火災的迷信心理有一定的聯(lián)系。 清代某年元宵節(jié)，坐落于西關十字的陜西商號“泰源永”的東家，見一個壯漢提著豬下水，從西關火神廟出來，走進了他們的商號，他大吃一驚，疑心火神爺要照顧商號，遂從消災免禍的善良愿望，每年支銀二百兩，精制花炮，于元宵節(jié)在火神廟前大放焰火，用于酬神，也起了擴大商號影響的作用。花炮用層層草紙卷裹藥料而成，粗如有如水桶。夜幕低垂，華燈初上，觀眾早已云集西關十字，有的人生怕看不清楚，就站在房頂觀看。屆時，“泰源永”的學徒抱出花炮，穩(wěn)穩(wěn)置放，引燃火線，剎那間，焰火噴射升空，高達20多米，呈現(xiàn)出各種圖案：有的是一片茂林修竹，有的是當空盛開的朵朵菊花，同時夾雜著陣陣啁啁啾啾的鳥鳴聲，把夜空照得通明。大人們引頸觀看，小孩們試探著朝前看個清楚，又怕火花落下燙著而趔趄不前。其間，“泰源永”多次燃放鞭炮，迎來各路社火隊，做精彩表演。焰火、社火一直持續(xù)到深夜。 而在轅門正中，疊累方桌兩三層，為商號競放爆竹處，商號以每夜放炮時間長短、轟轟烈烈的程度，競爭高低，顯示財力，比拼氣魄，以求來年生意火爆，財源茂盛。一時之間，炮聲轟隆，震耳欲聾，煙霧繚繞，火光沖天，花炮紙碎屑如雨花四散。鑼鼓喧騰，社火狂舞，觀眾如堵，一會兒擁向前去，一會兒退向后去，真是人山人海，熱鬧非凡。 不愛熱鬧的人擁在金石巷口，隍廟巷中，聽太平歌手大顯才藝。好家圍成堆，唱家在太平鼓與銅鈸的伴奏下，用粗獷高亢激昂的調子，演唱《三國》、《說岳》、《水滸》及秦腔故事。有長篇，也有短歌，多為自編唱詞，合轍押韻，用以勸善懲惡。有的是兩人對唱，唱家甲先唱：“一見兄臺笑開懷，躬身施禮請過來。這幾天沒見兄臺面，好一似烏云遮青天?！背乙医映骸安懿賻θ肓藢m，嚴世蕃搜杯斬莫成。秦檜害死岳元帥，董卓大鬧鳳儀亭?！背壹状鸪骸靶勺砜捺嵶用?，伯約受降天水關。關老爺單刀赴江東，飛虎大戰(zhàn)黃華山?！? 清道光、咸豐間已有元宵節(jié)唱太平歌的習俗。蘭州回族舉人馬世燾的《蘭山竹枝詞》就有吟詠這一習俗的：“金錢再買樂如何，路轉星橋燈火多。的是人間春不夜，滿城都唱太平歌。”