據(jù)說，插柳的風(fēng)俗，也是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預(yù)報(bào)天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條干，晴了天”的說法。黃巢起義時(shí)規(guī)定，以“清明為期，戴柳為號”。起義失敗后，戴柳的習(xí)俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強(qiáng)大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。

清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節(jié)，是百鬼出沒討索之時(shí)。人們?yōu)榉乐构淼那謹(jǐn)_迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認(rèn)為柳可以卻鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟(jì)度眾生。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家?！鼻迕骷仁枪砉?jié)，值此柳條發(fā)芽時(shí)節(jié)，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。

漢人有“折柳贈別”的風(fēng)俗：灞橋在長安東，跨水作橋，漢人送客至此橋，折柳贈別。李白有詞云：“年年柳色，灞陵傷別?！惫糯L安灞橋兩岸，堤長十里，一步一柳，由長安東去的人多到此地惜別，折柳枝贈別親人，因“柳”與“留”諧音，以表示挽留之意。這種習(xí)俗最早起源于《詩經(jīng).小雅.采薇》里“昔我往矣，楊柳依依”。用離別贈柳來表示難分難離，不忍相別，戀戀不舍的心意。楊柳是春天的標(biāo)志，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感?！罢哿泟e”就蘊(yùn)含著“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送，也喻意親人離別去鄉(xiāng)正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發(fā)芽，好像柳枝之隨處可活。它是一種對友人的美好祝愿。古人的詩詞中也大量提及折柳贈別之事。唐代權(quán)德輿詩：“新知折柳贈”，宋代姜白石詩：“別路恐無青柳枝”，明代郭登詩：“年年長自送行人，折盡邊城路旁柳?！鼻宕惥S崧詞：“柳條今剩幾？待折贈。”人們不但見了楊柳會引起別愁，連聽到《折楊柳》曲，也會觸動離緒。李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞?wù)哿?，何人不起故園情?！逼鋵?shí)，柳樹可以有多方面的象征意義，古人又賦予柳樹種種感情，于是借柳寄情便是情理中之事了。

寒食究竟在清明的前幾日？有幾種說法。南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》的記載，冬至后一百零五天稱寒食節(jié)，這樣正好是清明節(jié)的前二天。唐代元稹的詩云：“初過寒食一百六”，認(rèn)為清明節(jié)前一天為寒食節(jié)，清明節(jié)與冬至本身所處的日期，就有一天的差異。因?yàn)楹澈颓迕鞯娜兆酉嘟湃嗽诤持械幕顒佑滞永m(xù)到清明。久而久之，寒食和清明也就沒有嚴(yán)格區(qū)分了。

清明前后流傳著很多傳統(tǒng)的風(fēng)俗活動。如寒食賜火，清明掃墓，踏青郊游，打馬球，放風(fēng)箏，蕩秋千，斗雞，拔河等。這些活動隨著歲月的賡續(xù)交替，社會的嬗遞變化，有的習(xí)俗已被淘汰，有的仍遺留至今并賦予了新的內(nèi)容。