在人們心目中，兔子是十分親切、和善的小動物。在古老的傳說中，最早登上月宮的，除了嫦娥、吳剛之外，還有兔子。這是古代人民美好的想象。

嫦娥登上了月宮，據(jù)《淮南子》等古書的記載，是因為她偷吃了她丈夫羿從西五母那里要來的不死藥，就飛進月宮，變成了搗藥的蟾蜍。吳剛登上月宮，據(jù)《酉陽雜俎》的記載，是因為西何人吳剛修仙犯了錯誤，才罰他去代月中的桂樹。這桂樹隨砍隨長，永遠也砍不斷。

至于這兔子的上月宮，最早見于屈原的《天問》“厥利維何，而顧、菟在腹？”。意思是說，顧、菟在月亮的肚子里，對月亮有什么好處呢？那兔子又是如何登上月宮的呢？顧就是蟾蜍，菟就是白兔。晉代傅玄的《擬天問》也說：“月中何有，白兔搗藥?！睋?jù)聞一多先生考證，這“白兔搗藥”是由“蟾蜍搗藥”變來的。

這月中的顧、菟既由一物變?yōu)槎铮P于他們?nèi)绾蔚皆铝林腥?，民間也就有傳說：吳剛學仙離家三年，炎帝之孫伯陵與其妻阿女緣婦私通，生下三個孩子，吳剛謫月后，其妻內(nèi)心負疚，于是就叫最小的二個孩子飛奔月亮，陪伴他們名義上的父親?！渡胶＝?jīng)-海內(nèi)經(jīng)》記載：“炎帝之孫伯陵。伯陵通吳權之妻阿女緣婦。緣婦孕三年，是生鼓、延、殳?！痹轮械念?、兔，就是延、殳變成的。