隨著漢學(xué)的興起，清代的傳統(tǒng)學(xué)術(shù)研究從以求實切理為幟志，愈加趨向于以名物訓(xùn)詁為特色，并崇尚樸實無華的治學(xué)風(fēng)格。明末清初，在顧炎武、黃宗羲等學(xué)者的影響下，樸學(xué)在與宋明理學(xué)的對立和斗爭中發(fā)展起來，注重于資料的收集和證據(jù)的羅列，主張“無信不征”，以漢儒經(jīng)說為宗，從語言文字訓(xùn)詁入手，主要從事審訂文獻、辨別真?zhèn)?、?？敝囌`、注疏和詮釋文字、典章制度以及考證地理沿革等等，少有理論的闡述及發(fā)揮，也不注重文采，因而被稱作“樸學(xué)”或“考據(jù)學(xué)”，成為清代學(xué)術(shù)思想的主流學(xué)派。

乾嘉學(xué)派顧炎武

清代樸學(xué)是對窮心于“天理”、“人欲”，不出“心、性、氣、理”范疇，淡忘儒學(xué)憂時濟世傳統(tǒng)，空談?wù)`國的明代王學(xué)末流的反動，也是儒學(xué)自身發(fā)展史上否定之否定的結(jié)果。樸學(xué)的成熟與鼎盛期在清乾隆、嘉慶年間，因而又被稱為“乾嘉學(xué)派”，其影響力一直延續(xù)至當(dāng)代，在保存和傳遞古代文化遺產(chǎn)方面具有積極的意義與重要的價值。“乾嘉學(xué)派”的共同之處是重漢學(xué)、識文字、通訓(xùn)詁、精校勘、善考證，根據(jù)各學(xué)派治學(xué)目的、取向、宗旨、對象等不同細分為以惠棟為代表的“吳派”、以戴震為代表的“徽派”（有稱“皖派”），以及由清初黃宗羲開創(chuàng)的“浙東學(xué)派”，和稍后的與“徽派”、“吳派”關(guān)系密切的“揚州學(xué)派”等小的學(xué)派分支。梁啟超評價“吳派”學(xué)術(shù)廣博，篤守古訓(xùn)，“凡古必真，凡漢必好”，因此崇古而泥古不化。劉師培在《近代漢學(xué)變遷論》中指出：“江戴之學(xué)，興于徽歙，所學(xué)長于比勘，博征其材，約守其例，悉以心得為憑。且觀其治學(xué)之次第，莫不先立科條，使綱舉目張，同條共貫，可謂無信不征矣?！笨梢姡趯W(xué)術(shù)成就上，“徽派”超越了“吳派”。

樸學(xué)又稱考據(jù)學(xué)，針對理學(xué)的空疏而言。經(jīng)學(xué)有理、樸之別。樸學(xué)主張學(xué)問重史實依據(jù)，解經(jīng)由文字入手，以音韻通訓(xùn)詁，以訓(xùn)詁通義理。新安理學(xué)培育了徽州文化深厚的理性主義傳統(tǒng)。

在中國經(jīng)學(xué)史上，清代徽派樸學(xué)被稱為皖派、皖學(xué)，皖學(xué)創(chuàng)始于江永而成于戴震。皖派的出現(xiàn)，是清代漢學(xué)發(fā)展達到高峰期的標(biāo)志，也最終宣告了興于宋、固于元、盛于明的新安理學(xué)作為一個學(xué)派的寥落。戴震是徽州樸學(xué)的集大成者，他的《孟子字義疏證》一書，在批判程朱理學(xué)方面有著振聾發(fā)聵的意義。但徽派樸學(xué)發(fā)展到后期，因繁瑣考據(jù)，唯漢是求，研習(xí)內(nèi)容脫離社會現(xiàn)實，弊端日益顯露。民國年間，經(jīng)學(xué)大師歙縣吳承仕繼承徽派樸學(xué)的治學(xué)方法，運用馬克思主義的思想，對中國現(xiàn)代學(xué)術(shù)產(chǎn)生廣泛深入的影響。