獨龍族是我國尚保存著原始社會末期父系家族公社特征的少數(shù)民族之一。盡管在總的發(fā)展趨勢上己走向日益解體的道路，但在生產(chǎn)力、土地形態(tài)、社會組織和婚姻制度等方面都仍具有父系家族公社的明顯特征。獨龍族的族稱始見于《大元一統(tǒng)志》麗江路風俗條，被稱為“撬”。明清時稱為“俅”或“曲”。新中國成立后，根據(jù)本民族的意愿，將其自稱獨龍作為民族稱謂。新中國成立前的20世紀40年代，由于山川的阻隔和歷代反動統(tǒng)治的壓迫剝削，獨龍族社會生產(chǎn)力發(fā)展的特點是：刀耕火種的原始農(nóng)業(yè)占主要地位，采集和漁獵仍占較大比重；生產(chǎn)工具十分簡陋，還沒有從鋤耕過渡到犁耕；社會分工不明顯，只有男女之間的自然分工；交換仍處于原始的以物易物階段；獨龍族人民生活十分貧苦，沒有商品交換，采用刻木結繩記事，在鐵制工具未傳人獨龍地區(qū)以前，獨龍族人民普遍使用樹枝的天然勾曲部分制成的小木鋤挖地。小木鋤尖如鶴嘴，獨龍語稱之為“戈拉”，是獨龍族最先使用于鋤耕農(nóng)業(yè)的原始工具。直到新中國成立后才徹底改變了這一面貌。